A missão espacial JAXA já começou, seu objetivo é coletar amostras em Fobos, uma das duas luas de Marte.
A JAXA, a Agência Espacial Japonesa, finalmente lançou sua missão Martian Moons eXploration (MMX). O lançamento ocorreu às 21h41, horário italiano, do dia 19 de outubro de 2026, no Centro Espacial Tanegashima, principal porto espacial do Japão. 17 minutos após a decolagem, a MMX separou-se do veículo lançador e iniciou sua jornada em direção a Marte e Fobos, a maior das duas luas do planeta. A missão MMX chegará a Marte em agosto de 2027 e entrará em órbita ao redor do planeta. Após cerca de um mês, ele entrará em órbita ao redor de Fobos. A MMX consiste no orbitador principal e em um pequeno módulo de pouso chamado Idefix, desenvolvido pela Alemanha e pela França. A missão colocará o Idefix na superfície de Fobos, onde realizará operações científicas e ajudará a encontrar um local de pouso adequado para a parte principal da missão MMX: a coleta de amostras.
A descida para Fobos
Em 2030, a sonda MMX pousará em Fobos, uma ou duas vezes, para coletar amostras de regolito. O objetivo é arrecadar pelo menos 10 gramas do material. Em seguida, a MMX realizará sobrevoos próximos a Deimos, a outra lua de Marte, antes de enviar a amostra para a Terra em uma cápsula. Se a coleta for bem-sucedida, espera-se que a amostra retorne à Terra em 2031. O módulo de pouso Idefix será lançado na superfície de Fobos de uma altura de 40 a 100 metros. A gravidade da pequena lua é tão fraca que o veículo espacial não sofrerá danos. Independentemente de como pousar, ele se endireitará e começará a funcionar.
A cápsula de retorno da amostra está localizada dentro do Módulo de Retorno MMX, que será separado do Módulo de Exploração. O Módulo de Exploração, que contém as pernas do módulo de pouso, o sistema de implantação do rover e os instrumentos científicos, será abandonado à sua sorte. A cápsula contendo as amostras será separada do Módulo de Retorno e enviada para a Área Restrita de Woomera, no Sul da Austrália, para recuperação, enquanto o Módulo de Retorno se desintegrará na atmosfera da Terra.
Se a missão MMX for bem sucedida, trará a nossa primeira amostra do sistema marciano de volta à Terra. Espera-se que esta amostra forneça respostas a algumas questões ainda não respondidas sobre as luas de Marte. A origem das duas luas de Marte é de facto objecto de um acalorado debate na ciência planetária. Há uma esperança real de que a sonda MMX e as suas amostras possam ajudar a esclarecer este enigma.
A formação das luas
Uma teoria sustenta que um impacto gigante na superfície de Marte, ocorrido no início da história do Sistema Solar, deu origem às duas luas. O poderoso impacto teria criado um anel de destroços ao redor de Marte, e ambas as luas teriam se formado a partir desses destroços. Como as órbitas das luas são quase circulares e quase elípticas, esta teoria é bem apoiada. No entanto, apresenta um problema. Os anéis de detritos tendem a se formar perto dos corpos celestes impactados, e Deimos está muito mais distante que Fobos. Algumas pesquisas indicam que a probabilidade de um impacto ter criado ambas as luas é inferior a 3%.
Outra teoria sustenta que ambas as luas foram capturadas por asteróides. Fobos e Deimos parecem ser compostos de material diferente de Marte, o que não só contradiz a teoria do impacto, mas também apoia a teoria da captura de asteróides. No entanto, ambas as luas orbitam a 2 graus do equador marciano, tornando improvável a captura de dois asteróides separados. Algumas pesquisas, no entanto, indicam que esta hipótese ainda é mais provável do que o cenário de impacto.
Uma terceira possibilidade é que Marte tenha capturado um único asteróide. Esse asteróide seria então esmagado pela gravidade do planeta, formando um anel de detritos. Ambas as luas teriam se formado a partir desses detritos, o que poderia explicar por que parecem ter uma composição diferente de Marte, apesar de seguirem órbitas quase equatoriais muito semelhantes.
Procurando por uma resposta
Outra possibilidade é ainda mais complexa. Começa com um corpo celeste com um terço do tamanho de Marte colidindo com o planeta, criando um vasto disco de detritos. Na parte interna deste disco forma-se uma grande lua, mil vezes maior que Fobos. As interações gravitacionais com esta grande lua geram outras luas no disco, incluindo Fobos e Deimos. Dentro de alguns milhares de anos, Marte termina com um conjunto de dez pequenas luas e uma lua enorme. O disco de detritos se dispersa após milhões de anos, e os efeitos das marés em Marte fazem com que a maioria das luas, incluindo a maior lua, colida com o planeta. Apenas Fobos e Deimos permanecem.
É possível que apenas 10 gramas de regolito de Fobos possam resolver o problema, com a ajuda dos dados de sensoriamento remoto da MMX. Se o material corresponder claramente à mineralogia e à proporção isotópica de Marte, isso apoia o cenário de impacto gigante. Se o material corresponder mais de perto ao material asteróide, com proporções isotópicas e mineralogia diferentes daquelas de Marte, isto apoia o cenário do asteróide capturado.
No cenário de captura parcial ou híbrida, o material da amostra deve ser semelhante ao de um asteroide, mas apresentar algumas diferenças na composição geral e no conteúdo volátil. O quarto e último cenário é muito mais difícil de resolver. Em qualquer caso, quase todas as amostras trazidas de volta à Terra e todas as outras missões ou telescópios espaciais podem ter surpresas reservadas. Mas teremos que esperar até 2031.
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Fonte: Passione Astronomia
