O horário de verão permanente tem um lado negro, alertam os cientistas

O debate sobre o horário de verão permanente ganhou força em Washington, DC No verão passado, a Câmara dos Representantes dos EUA aprovou legislação que eliminaria o retorno anual ao horário normal no outono. Dezenove estados, incluindo Washington, já aprovaram medidas de apoio à mudança, que entrariam em vigor nesses estados se o projeto de lei federal se tornasse lei.

A legislação continua paralisada no Senado, com os horários de início das aulas surgindo como uma grande preocupação. O horário de verão permanente (DST) adiaria o nascer do sol uma hora mais tarde durante os meses de inverno, deixando as manhãs mais escuras de novembro a março. Embora isso pudesse afetar todas as pessoas que viajam no início do dia, os pesquisadores da Universidade de Washington queriam entender o que isso significaria especificamente para as crianças que vão para a escola.

O horário de verão permanente pode adicionar bilhões de deslocamentos para escolas escuras

Para medir o impacto potencial, a equipa de investigação examinou 14 dos 19 estados que já aprovaram medidas permanentes de horário de verão. Eles combinaram números de matrículas escolares, horários individuais de início das aulas e coordenadas geográficas para determinar a frequência com que os alunos precisariam viajar para a escola antes do nascer do sol. Os pesquisadores calcularam então o número total dessas viagens no sistema proposto e compararam-no com a prática atual de mudança de relógio duas vezes por ano.

Os resultados revelaram aumentos substanciais. Só no estado de Washington, o horário de verão permanente produziria quase 35 milhões de deslocamentos escolares adicionais no escuro. Padrões semelhantes surgiram nos outros 13 estados, com a Geórgia apresentando o maior aumento, com aproximadamente 71 milhões de viagens no escuro adicionais.

Quando os investigadores ampliaram as suas descobertas para estimar o impacto a nível nacional, calcularam que o horário de verão permanente criaria pelo menos mais 2 mil milhões de idas à escola antes do nascer do sol, em comparação com o sistema atual.

As consequências potenciais vão além das manhãs inconvenientes. Uma análise dos registos de colisões de trânsito nos EUA concluiu que os acidentes fatais envolvendo peões em idade escolar tinham cerca de duas vezes mais probabilidade de ocorrer durante as manhãs escuras do que após o nascer do sol. As descobertas foram publicadas em 29 de outubro na revista Biologia Atual.

“É chamada de ‘Lei de Proteção ao Sol’ porque você tem uma hora extra de luz no final do dia. Mas você aproveitará essa hora a partir da manhã. Você poderia chamá-la de Lei de Destruição do Sol”, disse o autor sênior Horacio de la Iglesia, professor de biologia na Universidade de Washington. “Essas manhãs sombrias afetarão de forma injusta as crianças que precisam ir à escola em um determinado horário. É uma métrica muito tangível com a qual qualquer pessoa de qualquer estado ou origem socioeconômica pode se identificar. Ninguém quer que seus filhos vão para a escola no escuro.”

Por que a luz solar matinal é importante para a saúde das crianças

Além das preocupações com a segurança no trânsito, perder o acesso à luz solar matinal pode interferir nos ritmos diários naturais do corpo. A luz forte no início do dia ajuda a sincronizar o relógio circadiano, o sistema de cronometragem interno que influencia o sono, o humor, o apetite e outras funções importantes. Quando as pessoas recebem pouca luz matinal, manter esses ritmos biológicos pode se tornar mais difícil.

Para as crianças, que normalmente têm de seguir horários escolares fixos, as manhãs mais escuras podem significar perder uma oportunidade valiosa de receber a luz do dia numa altura em que o seu corpo precisa dela.

“Quando mandamos as crianças para a escola no escuro, estamos privando-as da oportunidade de obter a luz do dia”, disse a principal autora do estudo, Guadalupe Rodríguez Ferrante, pesquisadora de pós-doutorado em biologia na Universidade de Washington. “Estávamos perguntando qual seria o custo para essas crianças. Queríamos números reais, um número real de crianças com base na localização geográfica de cada escola.”

Os pesquisadores também identificaram quais comunidades experimentariam as maiores mudanças. As escolas localizadas perto dos limites ocidentais dos fusos horários, incluindo as de Forks, Washington, seriam particularmente afetadas porque o nascer do sol já ocorre relativamente tarde nesses locais. Os distritos que iniciam as aulas no início da manhã enfrentariam aumentos igualmente grandes no deslocamento diário no escuro.

Mississippi e Alabama oferecem exemplos notáveis. As escolas em ambos os estados começam, em média, antes das 8h. De acordo com o sistema de relógio atual, cada estado tem aproximadamente 2 milhões de viagens escolares no escuro. Com o horário de verão permanente, esse número aumentaria para mais de 20 milhões de viagens por estado.

“Alguns distritos provavelmente nunca experimentarão um deslocamento diário no escuro no sistema atual e, se isso passar, de repente eles acordarão para esta nova realidade de que seus filhos vão para a escola no escuro”, disse Rodríguez Ferrante. “Tenha em mente que usamos o horário de início real listado para cada escola, e muitas escolas oferecem café da manhã ou outras coisas antes da escola, para que as crianças possam chegar ainda mais cedo”.

Por que a estimativa de 2 bilhões pode ser muito baixa

Embora os investigadores tenham utilizado informações escolares detalhadas para calcular as mudanças em 14 estados, a sua estimativa nacional exigia pressupostos mais amplos. Para projetar o que aconteceria se todos os Estados Unidos adotassem o horário de verão permanente, eles presumiram que os alunos geralmente sairiam para a escola por volta das 8h.

Dado que muitas crianças começam a viajar mais cedo, a equipa acredita que o aumento previsto de aproximadamente 2 mil milhões de deslocações no escuro pode subestimar substancialmente o impacto real.

“Para a estimativa, presumimos que os alunos sairiam de casa por volta das 8h”, disse Rodríguez Ferrante. “Isso é muito tarde, então nosso cálculo é provavelmente uma subestimação do número real”.

As descobertas também levantam questões sobre os esforços para melhorar o sono dos adolescentes, atrasando o horário de início do ensino médio. Os adolescentes normalmente têm relógios biológicos que mudam mais tarde do que os das crianças mais novas e dos adultos, tornando benéficos os horários escolares posteriores. Os pesquisadores argumentam que adiantar permanentemente os relógios poderia minar alguns desses ganhos, tornando a luz solar matinal menos acessível.

Uma solução possível seria começar a escola mais tarde para compensar as manhãs mais escuras. No entanto, de la Iglesia argumenta que tal mudança poderia ter efeitos em cascata ao longo da vida quotidiana, exigindo potencialmente que as famílias e os locais de trabalho também ajustassem os seus horários.

“Já ouvi o argumento: ‘Se estivermos em horário de verão permanente, podemos simplesmente adiar o horário de início das aulas para resolver esses problemas'”, disse de la Iglesia. “Bem, se fizermos isso, você acabará indo trabalhar mais tarde. E tudo ficará atrasado. Você sairá do trabalho uma hora depois e perderá a oportunidade de aproveitar a luz da noite. E, essencialmente, estaremos apenas realinhando todos para o horário solar. Isso, por definição, é o horário padrão.”

As descobertas dos investigadores destacam uma compensação central no debate sobre o horário de verão permanente. Embora a eliminação das mudanças sazonais do relógio proporcionasse mais luz solar noturna durante o inverno, a luz diurna adicional ocorreria às custas da luz matinal, afetando potencialmente a segurança, o sono e as rotinas diárias das crianças.

Autores adicionais do estudo incluem o estudante do ensino médio Daniel Zhang e estudantes de biologia da Universidade de Washington Nirekh Dasika, Alicia NamJessie Lu, Tumber NavneetElena Kully-Rivera, Argila Viridianae Micaela E. Romero.