Um manifestante segura uma falsa nota de dólar americano representando o presidente paraguaio Santiago Peña durante um protesto contra o governo e o Banco Ueno, que o banco central do Paraguai apreendeu em meio a uma crise de solvência, em Assunção, Paraguai, na quarta-feira.
Jorge Sáenz/AP
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ASSUNÇÃO, Paraguai – O presidente paraguaio, Santiago Peña, anunciou sua renúncia na quinta-feira, depois que o colapso de um importante banco digital ligado ao seu governo desencadeou protestos generalizados, congelou as poupanças de milhões de pessoas e lhe custou o apoio de seu próprio partido.
A crise no Banco Ueno virou contra ele o Partido Colorado, de longa data, no poder de Peña, uma reviravolta impressionante para o antigo economista do Fundo Monetário Internacional que contava com o apoio dos políticos mais poderosos do país e foi recebido em Washington há apenas algumas semanas como um aliado fundamental da administração Trump.
Minutos após o anúncio de Peña, a Câmara dos Deputados votou 78 a 0 pelo impeachment dele, enviando as acusações ao Senado. Esperava-se que os líderes do Congresso aceitassem sua renúncia ainda na quinta-feira, abrindo caminho para que o vice-presidente Pedro Alliana tomasse posse sem esperar por um julgamento no Senado.
Os senadores da oposição ainda exigiam um julgamento, argumentando que permitir a renúncia de Peña preservaria a sua elegibilidade para se tornar senador vitalício, com proteções legais que poderiam impedir a sua acusação.
O presidente do Paraguai, Santiago Peña, fala à mídia na sede das Nações Unidas, em 19 de setembro de 2023.
Ted Shaffrey/AP
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Enquanto os legisladores debatiam o seu impeachment, Peña disse num vídeo publicado no X que estava a renunciar no interesse da “estabilidade do nosso país, da paz social e da necessidade de preservar as nossas instituições democráticas”.
Até o mentor de Peña, o líder do Partido Colorado e ex-presidente Horacio Cartes, apoiou o impeachment, dizendo que o partido não apoiaria “a pilhagem de fundos públicos e privados e do dinheiro dos pensionistas”. O Tesouro dos Estados Unidos sancionou Cartes em 2023 por alegações de suborno que a administração Trump suspendeu no ano passado.
Peña, que até o ano passado detinha participação numa empresa ligada a Ueno, manifestou-se arrependido. Mas não aceitou a responsabilidade pela turbulência, que deixou milhões de depositantes, reformados e trabalhadores a lutar para recuperar as suas poupanças congeladas e os salários não pagos.
“Quero pedir desculpas às pessoas se falhei com elas em algum momento”, disse ele. “Nunca foi minha intenção trair a confiança que depositaram em mim.”
A turbulência atingiu a moeda do Paraguai. O guarani caiu quase 4% em relação ao dólar americano na quinta-feira, elevando suas perdas nesta semana para quase 7%, segundo dados cambiais do banco central.
De credor estrela a banco apreendido
O Banco Ueno, que passou de uma empresa financeira obscura a um nome familiar em menos de cinco anos, tinha mais de 60% dos adultos do Paraguai como clientes. Muitos paraguaios perguntam-se como é que um banco ligado ao presidente pôde crescer tão rapidamente em tamanho e importância, apesar dos repetidos avisos sobre as suas práticas de empréstimo.
A resposta reside na desconfortável proximidade do Partido Colorado de Peña com os reguladores e a elite empresarial do país, uma fraqueza que perdurou mesmo quando a gestão económica estável e o rápido crescimento conquistaram recentemente as cobiçadas classificações de crédito de grau de investimento do Paraguai.
“Santiago Peña e o Partido Colorado roubaram todas as nossas economias”, disse Luis Pineda, um dos manifestantes que marcharam para o Congresso na quarta-feira. “Estamos fartos de 70 anos de pilhagem.”
Logo depois de obter sua licença bancária em 2023, Ueno parecia estar em toda parte no Paraguai. O credor digital, uma versão rebatizada de uma empresa financeira com décadas de existência, atraiu clientes com ofertas generosas de reembolso em compras, cresceu para mais de 70 locais, patrocinou a seleção paraguaia de futebol e colou seu nome no principal estádio do país.
O dinheiro do governo foi despejado nos cofres de Ueno no governo de Peña. Ele também nomeou Carlos Carvallo, presidente da Financiera Ueno, antecessora do Banco Ueno, para dirigir o banco central, a agência encarregada de supervisionar o credor digital.
No mês passado, Ueno informou deter cerca de 800 milhões de dólares em depósitos públicos, cerca de um quarto do seu total, incluindo dinheiro do fundo estatal de pensões e saúde e dos operadores das gigantescas barragens hidroeléctricas do Paraguai.
Mesmo com as poupanças dos reformados e outros dinheiros públicos a acumularem-se em Ueno, as preocupações aumentavam dentro do banco central. Em Junho, os seus inspectores detectaram um padrão de empréstimos arriscados a pessoas com informações privilegiadas, informou o ABC Color, um importante jornal paraguaio. Ueno estendeu grandes somas a empresas vinculadas aos seus proprietários, além do que a lei permite e sem garantias suficientes para cobrir as dívidas caso estas se tornassem inadimplentes.
Ainda no mês passado, Peña defendeu a supervisão de Ueno e do banco central, descartando as preocupações como uma campanha difamatória que estava a assustar o público.
Longas filas fora das agências, mas os clientes estão bloqueados
Mas na segunda-feira, tudo desabou. Os reguladores que investigam os empréstimos de Ueno a empresas ligadas aos seus proprietários encontraram empréstimos mal documentados, disse o banco central, bem como despesas que o banco tinha erroneamente contabilizado como activos.
Assim que os livros foram corrigidos, o capital de Ueno, a almofada que os bancos devem manter para absorver perdas, caiu para menos de metade do mínimo legal. O banco central anunciou a apreensão do credor na terça-feira, iniciando um processo de transferência de depósitos e ativos recuperáveis para outros bancos antes de liquidar o que restava.
O aplicativo, os cartões e as transferências de Ueno foram desativados e suas filiais trancaram as portas, deixando depositantes desesperados enfileirados do lado de fora. Na quarta-feira, a pressa para abrir novas contas em outros lugares derrubou os aplicativos móveis de outros bancos, alimentando o pânico público.
As autoridades apelaram à calma. De acordo com uma lei aprovada pelo Congresso na quarta-feira, um fundo de garantia estatal deve reembolsar os depositantes em dificuldades no prazo de cinco dias úteis, começando na quinta-feira com pequenas contas de até cerca de US$ 1.600 mantidas por clientes sem dívidas com Ueno. O fundo assegura até cerca de 36 mil dólares por cliente, o que, segundo o banco central, cobrirá os saldos totais de cerca de 97% dos clientes.
Na quinta-feira, um juiz ordenou que seis executivos da Ueno, incluindo o fundador Miguel Vázquez e o presidente do banco Juan Manuel Gustale, fossem presos enquanto aguardavam julgamento e outros dois colocados em prisão domiciliária. Os promotores acusaram 27 funcionários bancários e associados de quebra de confiança e tentativa de fraude, alegando que Ueno fez grandes empréstimos a empresas relacionadas sem garantias adequadas e desviou parte do dinheiro para outras empresas do grupo.
O advogado de Gustale rejeitou as acusações, argumentando que os executivos seniores dependiam de funcionários para tomar decisões sobre empréstimos. “O presidente ou o conselho não são responsáveis por decidir quem recebe um determinado empréstimo”, disse José Fernández Zacur à imprensa local.
Manifestantes nas ruas
Ainda com os uniformes Ueno, jovens funcionários queimaram seus cartões de crédito e xingaram Peña em frente ao Ministério do Trabalho na quinta-feira, exigindo indenizações e salários não pagos. A renúncia de Peña pouco fez para acalmá-los. Muitos prometeram continuar a protestar até que os legisladores terminassem o seu impeachment, dizendo que a sua saída por si só não traria responsabilização nem devolveria o seu dinheiro.
“Que o processo de impeachment aconteça e que ele perca a imunidade”, disse Adolfo Villalba, um dos manifestantes na quinta-feira.
O Ministério do Trabalho estima que o colapso tenha afectado cerca de 7.000 empregos directos e indirectos no banco e nos negócios relacionados.
Muitos consideraram o colapso de Ueno não apenas como uma actividade bancária imprudente, mas como um estudo de caso de corrupção oficial. Apenas a Venezuela tem uma classificação pior na América do Sul no último índice de corrupção percebida da Transparência Internacional.
“Este é mais um ataque a cidadãos honestos e trabalhadores, pessoas cujas pequenas poupanças são fruto de anos de trabalho”, disse Belarmino Balbuena, um dos milhares que marcharam até ao Congresso na capital, Assunção, na quarta-feira.
A multidão gritava: “Queremos sua cabeça, Peña!” Seus cartazes o rotulavam de “inimigo dos poupadores” e imploravam: “Devolva-nos nosso dinheiro”. A polícia de choque disparou spray de pimenta e balas de borracha para empurrá-los para trás.
No estádio nacional que já levou o nome de Ueno, o logotipo do banco já havia sido apagado. Por toda a capital, pichações recentes chamavam os políticos de ladrões.
Fonte: NPR News
