A solidão e o isolamento social são generalizados nos Estados Unidos. De acordo com um relatório de 2023, cerca de metade dos adultos norte-americanos experimentam solidão, enquanto quase a mesma quantidade está socialmente isolada. Apesar das consequências para a saúde que podem rivalizar com outros factores de risco importantes, ambos os problemas permanecem relativamente negligenciados como preocupações urgentes de saúde pública.
Até recentemente, porém, os investigadores não tinham ideia de quantos anos de boa saúde poderiam realmente ser perdidos devido à solidão e ao isolamento social.
Solidão ligada a menos anos saudáveis
Pesquisadores da Escola de Medicina Pública e Tropical Celia Scott Weatherhead, da Universidade de Tulane, agora tentaram calcular esse número. Seu primeiro estudo observacional do tipo, publicado em Comunicações da Naturezaconstataram que a solidão e o isolamento social estavam associados à perda de quase seis anos de vida livre de transtornos mentais, como depressão e ansiedade. Os efeitos na saúde física foram menores, mas ainda significativos.
“No geral, o estudo descobriu que o isolamento social e a solidão podem ter um impacto significativo na expectativa de vida livre de doenças”, disse o autor principal Lu Qi, Presidente Distinto dos Regentes do HCA e professor da Escola de Medicina Pública e Tropical Celia Scott Weatherhead em Tulane. “Isso inclui doenças físicas e mentais.”
Embora a solidão e o isolamento social sejam frequentemente tratados como a mesma coisa nas conversas cotidianas, os pesquisadores distinguem entre eles. O isolamento social refere-se a uma falta objetiva de conexões sociais. A solidão, por outro lado, descreve a insatisfação subjetiva de uma pessoa com a qualidade de seus relacionamentos, independentemente de quantas interações sociais ela realmente tenha.
“As descobertas não foram surpreendentes para mim”, disse Qi. “Estudos anteriores descobriram que o isolamento social e a solidão estão relacionados com a mortalidade, especialmente a mortalidade prematura, e este estudo fornece evidências adicionais”.
Rastreando mais de 277.000 adultos
Os investigadores analisaram dados de 277.489 adultos com idades entre os 40 e os 69 anos. No início do estudo, nenhum tinha sete doenças crónicas principais: diabetes, doenças cardíacas, doenças pulmonares, demência, cancro, depressão e ansiedade.
Usando a idade de 50 anos como ponto de referência, a equipe calculou como a solidão e o isolamento social estavam associados ao número de anos que os participantes poderiam esperar viver sem essas doenças.
Em comparação com pessoas que não vivenciaram nem a solidão nem o isolamento social, as mulheres que vivenciaram ambos tiveram 2,4 menos anos livres de doenças físicas. Os homens que experimentaram ambos tiveram 1,7 anos a menos.
A diferença foi ainda maior para a saúde mental. As mulheres que vivenciavam a solidão e o isolamento social viveram cerca de 3,7 anos a menos sem transtornos mentais, enquanto os homens viveram aproximadamente 5,8 anos a menos livres dessas condições.
“Isso se resume às diferenças de gênero entre homens e mulheres”, disse Qi. “Nossa pesquisa descobriu que os homens são mais suscetíveis a serem afetados pela solidão. Também sabemos que as mulheres tendem a viver mais que os homens. Existem vantagens de gênero em certas doenças.”
Hábitos saudáveis ajudam no isolamento, mas não na solidão
Os pesquisadores também examinaram se o estilo de vida poderia alterar essas associações. Hábitos mais saudáveis, incluindo uma dieta melhor, exercício regular, sono suficiente e não fumar, reduziram de forma mensurável a perda de anos sem doenças associados ao isolamento social.
A solidão produziu um padrão diferente. Um estilo de vida mais saudável não reduziu significativamente os riscos adicionais para a saúde associados ao sentimento de solidão. Esta distinção sugere que a solidão e o isolamento social podem exigir abordagens diferentes quando se trata de proteger a saúde.
A equipa de investigação planeia estudar grupos populacionais adicionais no futuro e utilizar ensaios clínicos para investigar se a solidão e o isolamento social causam diretamente os efeitos na saúde observados no estudo.
Fonte: ScienceDaily
