O tempo é realmente uma ilusão para Albert Einstein?

Sim, Einstein escreveu algo como “o tempo é uma ilusão”. Mas não está totalmente claro o que ele quis dizer e para compreender melhor o conceito devemos retornar às circunstâncias que o levaram a escrevê-lo.

A amiga íntima de Einstein, Michele Besso, morreu em 1955. Apenas um mês antes de sua morte, o famoso cientista escreveu à sua família. Sua carta dizia: “Agora ele saiu deste mundo estranho um pouco antes de mim. Isso não significa nada. Para aqueles de nós que acreditam na física, a distinção entre passado, presente e futuro é apenas uma ilusão teimosamente persistente.” Obviamente, na época em que o escreveu, Einstein estava pensando profundamente sobre a natureza do tempo.

Infelizmente para nós, ele não explicou mais detalhadamente seus pensamentos nesta carta, nem nunca indicou em nenhum de seus trabalhos anteriores que considerava uma ilusão a distinção entre passado, presente e futuro (que geralmente é o que chamamos de tempo). Alguns físicos e filósofos aceitaram a afirmação pelo valor nominal. Na verdade, Einstein não foi o primeiro a questionar se o tempo era uma ilusão, mas a sua teoria da relatividade especial pode tornar esta afirmação plausível.

A teoria da relatividade especial

Um dos aspectos mais importantes da relatividade é que nunca é garantido que os observadores concordem sobre o que está acontecendo agora. Isso contrasta fortemente com a física newtoniana e até mesmo com a experiência cotidiana. Como sincronizamos os nossos relógios em todo o mundo, é fácil assumir que esta sincronicidade se estende por todo o universo. Se você estalar os dedos, todos no universo deverão concordar no instante em que você estalou os dedos, certo? Para a relatividade não.

Diferentes observadores, dependendo da sua velocidade, irão discordar sobre o que está acontecendo agora. E o facto de os sinais não terem de viajar mais rápido do que a velocidade da luz significa que o “agora” só se aplica a observadores próximos uns dos outros. Então, se você estalar os dedos, um astronauta em Marte só descobrirá isso em cerca de 3 minutos. Portanto, “agora” tem um significado diferente para os marcianos e para nós na Terra.

Nossa experiência do tempo

Todos os observadores que viajam mais devagar ou à velocidade da luz concordarão sempre com a sequência dos acontecimentos, mesmo que não prazo do tempo entre esses eventos. Assim, mesmo na relatividade, as causas sempre levam a efeitos. E o passado sempre acontece prima do presente, que sempre acontece prima do futuro. Nem sempre concordaremos sobre a rapidez com que essa taxa de progressão é, mas sempre concordaremos sobre a ordem. Esta “relatividade da simultaneidade” permite aos físicos ampliar uma noção filosófica.

Os humanos têm uma sensação intuitiva de que o passado já existe e está trancado, inacessível para nós, exceto através das nossas memórias, enquanto vivenciamos continuamente o presente. Entretanto, o futuro também nos é inacessível e incognoscível, até chegarmos lá e ele se tornar presente. Mas talvez essa experiência do tempo seja apenas isso: uma experiência. Talvez o futuro esteja preso num lugar como o passado e simplesmente não possamos acessá-lo por algum motivo psicológico. Talvez a nossa consciência exija um “fluxo” do passado para o presente e para o futuro, quando na realidade não existe uma direção tão rígida.

O universo dos blocos

Este conceito, em que já existem todos os acontecimentos que aconteceram e os que ainda vão acontecer, é conhecido como universo de blocos. Nele, todas as dimensões (as três do espaço e a do tempo) existem como uma única unidade. Viajamos ao longo da linha do tempo, vivenciando um fluxo de eventos que na verdade não existe, criando uma história a partir de uma sequência de eventos que sempre teriam acontecido de qualquer maneira. Talvez fosse isso que Einstein tinha em mente quando escreveu a carta à família do amigo. Deste ponto de vista, a distinção entre passado e futuro é tão arbitrária e simples como a distinção entre cima e baixo ou esquerda e direita.

Einstein e o “universo em bloco”

Mas o próprio Einstein também se referiu ao tempo na sua carta: “Agora passou… prima do que eu.” Einstein pode ter acreditado em algo como o universo em bloco, mas mesmo o universo em bloco não abole o tempo em si, nem o chama de ilusão. Em vez disso, ele questiona nossa experiência subjetiva do fluxo do tempo, algo que é certamente uma questão de debate filosófico. Por enquanto, é claro.

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