Uma vista aérea de uma área inundada em Shiprock, Novo México.
Departamento de Polícia da Nação Navajo
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Departamento de Polícia da Nação Navajo
Tempestades intensas ligado a um furacão muito ativo no Pacífico provocado pelo El Niño temporada deixaram milhares de pessoas nos estados de Four Corners deslocadas ou enfrentando limpezas massivas devido às enchentes.
Os estados vizinhos de Colorado, Novo México, Utah e Arizona sofreram inundações substanciais na semana passada, e as avaliações de danos estão apenas começando a chegar de cidades, vilas e alguns dos territórios mais remotos do território continental dos EUA.
A cidade de Farmington, no norte do Novo México, foi atingida de forma particularmente dura depois que chuvas torrenciais caíram nas montanhas de San Juan, no Colorado, enviando enchentes pelo rio San Juan, que passa por Farmington a caminho do Lago Powell, na fronteira entre Utah e Arizona.
Rio San Juan viu algumas das maiores ondas
Pequenas cidades ao longo do rio, de Pagosa Springs, Colorado, a Bloomfield, Novo México e Bluff, Utah, sofreram inundações históricas e estão agora a avaliar os desafios de recuperação.
Cerca de 46 mil pessoas vivem em Farmington, há muito um centro de produção de carvão, petróleo e gás natural. É também um centro importante para o lado nordeste da reserva Navajo, que se estende por três estados.
Os residentes de Farmington começaram a receber avisos de evacuação em seus telefones já na noite de quarta-feira.
“Minha irmã foi notificada na quinta-feira de que precisava sair”, disse Connie Gooch, que mora em Farmington há mais de 65 anos.
A irmã de Gooch é dona de uma casa em um bairro suburbano próximo ao rio San Juan.
“Todo ano ela passa por isso”, disse Gooch. “O rio começa a subir e ela começa a fazer sacos de areia para colocar. Mas este ano foi tão rápido que ela não teve tempo de fazer isso.”
Uma vista aérea de uma área inundada em Farmington, NM.
Escritório de Gerenciamento de Emergências do Condado de San Juan
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Escritório de Gerenciamento de Emergências do Condado de San Juan
De acordo com dados do Serviço Meteorológico Nacional de um medidor de rio em Farmington, o San Juan cresceu 13 vezes em apenas 36 horas, no final da semana passada.
Nas primeiras horas da manhã de quinta-feira, o rio tinha cerca de 3,5 metros de altura. Na sexta-feira, atingiu 14 pés de altura, inundando bairros por toda a cidade e possivelmente estabelecendo um recorde para o nível mais alto de água já registrado na cidade.
Isso mesmo depois que o reservatório Navajo a montante de Farmington foi capaz de conter principalmente a água que descia das montanhas. Mas a jusante do reservatório, as inundações na cidade vieram de dois afluentes normalmente secos, o Gobernador Canyon e o Cañon Largo.
“Esta é uma inundação catastrófica de proporções históricas”, disse Devon Neeley, oficial de informação pública do condado de San Juan.
“Este rio ficou mais largo do que jamais vimos em nossas vidas.”
Uma imagem aérea da ponte Shiprock que atravessa o rio San Juan, inundado.
Departamento de Polícia da Nação Navajo
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Dos picos do Colorado aos desertos do Arizona
Relatos semelhantes chegam do outro lado das montanhas de San Juan, no Colorado.
“Não é nada como a maioria de nós já viu antes”, disse Tyler Schmidt, capitão da equipe de bombeiros e resgate da pequena cidade de South Fork, Colorado, às margens do Rio Grande. “Tínhamos vários bairros com menos de 60 a 90 centímetros de água.”
Dan Boyce, da Rádio Pública do Colorado, relata que as prioridades imediatas dos socorristas são suspender as ordens finais de evacuação à medida que as águas baixam. As pontes danificadas precisam ser avaliadas. A água dos poços ao longo de todo o caminho do Rio Grande, no vale de San Luis, precisa ser testada.
Outros impactos da tempestade na água potável incluem derramamentos de esgoto de estações de tratamento inundadas em Sedona, Arizona e outros locais. KNAU relata danos extensos no Reserva Hopi.
A reserva Hopi é cercada pela reserva Navajo, onde também houve relatos de resgates, estradas destruídas e inundações de proporções históricas.
No condado de San Juan, Neeley, no Novo México, disse que equipes de bombeiros, policiais, tropas da Guarda Nacional e até mesmo equipes de água rápida de fora do estado resgataram entre 200 e 300 residentes do condado.
“Tiramos pessoas de veículos presos em lavatórios. Retiramos pessoas de helicóptero dos telhados”, disse Neeley. “Usamos não apenas veículos de grande porte da Guarda Nacional, mas também veículos anfíbios porque a água está muito alta.
Uma pessoa caminha à beira de uma estrada inundada em Shiprock, Novo México.
Departamento de Polícia da Nação Navajo
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Algum alívio nas obras
No domingo, a chuva havia diminuído, o nível dos rios estava caindo e alguns moradores começaram a voltar para casa para avaliar os danos causados pelas enchentes.
Connie Gooch entregou lonas e outros materiais na casa de sua irmã.
“O rio subia mais de um metro na casa dela”, disse ela.
Ela encontrou um bairro cheio de pessoas retirando móveis de suas casas e empilhando entulhos de demolição em seus quintais.
“Havia caminhões e carros por todo lado”, disse Gooch. “Havia um cara na minha frente carregando um trailer carregado cheio de pedras que haviam retirado da casa de alguém.”
Mas as autoridades querem que os milhares de residentes evacuados fiquem de fora por enquanto.
“O público está ansioso para voltar; reconhecemos isso e simpatizamos com isso”, disse o chefe dos bombeiros do condado de San Juan, David Vega, em uma coletiva de imprensa no domingo. “Agora que o componente rápido da água foi eliminado, isso expõe todo um novo conjunto de perigos para nós”, acrescentou Vega.
Os funcionários públicos estão preocupados com perigos como o esgoto não tratado e as linhas de gás danificadas, as linhas eléctricas activas e as próprias águas das cheias.
“A água não é saudável”, disse Vega. “Fique fora da água. Gás, diesel, pesticidas, fertilizantes, não são coisas que você quer nas roupas.”
Uma estrada inundada a leste do Northern Edge Navajo Casino na N36 em Shiprock, Novo México.
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A governadora do Novo México, Michelle Lujan Grisham, visitou o condado de San Juan na segunda-feira.
Grisham disse que só os danos à infra-estrutura poderiam custar centenas de milhões de dólares.
“Espero que estejamos gastando apenas 30 a 40 milhões (dólares)”, disse Lujan Grisham, respondendo às estimativas de custos de recuperação do gerente do condado de San Juan, Mike Stark.
“Achamos que isso poderia estar mais próximo de 200 a 300 milhões (dólares)”, disse Lujan Grisham. “As questões ambientais, as questões rodoviárias e de infraestrutura por si só são realmente caras.”
Na noite de segunda-feira, o governador Lujan Grisham divulgou um anúncio, afirmando que o governo federal “acendeu parcialmente” o pedido do Novo México para uma declaração de emergência em resposta às inundações regionais. Ontem, Lujan-Grisham assinou ordens executivas disponibilizando mais 8,25 milhões de dólares em financiamento estatal para resposta a inundações.
Fonte: NPR News
