Os cientistas identificaram um sinal cerebral que pode ajudar a explicar por que a esquizofrenia produz uma variedade tão grande de sintomas, incluindo dificuldades de percepção, movimento e fala. A descoberta sugere que problemas que parecem não relacionados podem, na verdade, resultar de uma perturbação partilhada na forma como o cérebro processa a informação.
A esquizofrenia é um transtorno psiquiátrico complexo que pode afetar a forma como as pessoas vivenciam o mundo, interagem com o ambiente e se comunicam com outras pessoas. Esses sintomas são normalmente estudados como características separadas da doença, mas novas pesquisas sugerem que eles podem ter mais em comum do que se reconhecia anteriormente.
O estudo, publicado em Avanços da Ciênciafoi conduzido por cientistas da Universidade McGill, do McConnell Brain Imaging Centre, da Universidade de Montreal, do Centro de Pesquisa do Centro de Saúde da Universidade de Montreal e do Centro de Pesquisa Douglas. Suas descobertas apontam para um mecanismo cerebral comum que pode ajudar a explicar vários sintomas distintos da esquizofrenia.
Um sinal cerebral enfraquecido liga vários sintomas da esquizofrenia
Para investigar esta conexão, os pesquisadores examinaram a atividade cerebral da banda beta em 25 pessoas com diagnóstico de esquizofrenia e 25 participantes saudáveis. A atividade da banda beta refere-se a padrões rítmicos de atividade elétrica no cérebro que estão envolvidos na coordenação do processamento de informações, percepção e movimento.
Os participantes completaram tarefas destinadas a testar a precisão com que podiam julgar o momento das informações visuais e auditivas. Os pesquisadores também analisaram seu discurso em busca de sinais de pensamento e comunicação desorganizados.
Os resultados revelaram um padrão impressionante. Pessoas com esquizofrenia apresentaram atividade da banda beta mais fraca e lenta do que aquelas do grupo controle. Mais importante ainda, os participantes com as anomalias mais pronunciadas neste sinal cerebral também tenderam a ter maior dificuldade em processar o tempo de imagens e sons, fala mais desorganizada e sintomas clínicos mais graves.
Estas três características da esquizofrenia são geralmente investigadas de forma independente. Descobrir que todos eles estavam associados a alterações no mesmo sinal cerebral sugere que um processo subjacente partilhado pode contribuir para os diversos efeitos do distúrbio.
Uma nova janela sobre como o cérebro processa a realidade
“Isso nos dá evidências precoces, mas convincentes, de que medir as operações do cérebro, especialmente como ele constrói e revisa seu próprio modelo de mundo, pode nos ajudar a perceber que há um fio comum por trás da confusa gama de sintomas que vemos em distúrbios como a esquizofrenia”, disse a Dra. Lena Palaniyappan, autora sênior do estudo, professora de psiquiatria na McGill e diretora do Centro de Excelência em Saúde Mental Juvenil do Hospital Douglas.
O cérebro usa constantemente as informações sensoriais que chegam para desenvolver e atualizar sua compreensão do ambiente circundante. Esse processo ajuda as pessoas a interpretar o que veem e ouvem, a antecipar eventos e a coordenar suas ações. As novas descobertas sugerem que as interrupções neste processo poderiam ajudar a explicar por que a esquizofrenia afeta vários aspectos diferentes do comportamento e da percepção.
Os pesquisadores usaram magnetoencefalografia de alta resolução, ou MEG, para medir a atividade cerebral. Esta técnica de imagem detecta pequenos campos magnéticos gerados pela atividade elétrica no cérebro, permitindo aos cientistas rastrear mudanças nos sinais neurais com precisão excepcional. As varreduras foram realizadas no McConnell Brain Imaging Center do Montreal Neurological Institute-Hospital (The Neuro).
“O que nos surpreendeu foi que o mesmo sinal cerebral enfraquecido continuava a aparecer onde quer que olhássemos, quer os pacientes estivessem processando um som, uma visão ou completando um movimento”, disse Hsi (Tiana) Wei, principal autor do estudo e pós-doutorado no Departamento de Psiquiatria da McGill e no Centro de Pesquisa Douglas. “Ver o mesmo padrão nesses diferentes domínios sugere que pode haver um processo subjacente comum ligando os sintomas”.
A descoberta poderia ajudar a detectar a psicose mais cedo?
Além de fornecer novos insights sobre a esquizofrenia, as descobertas poderão eventualmente ajudar os pesquisadores a identificar os jovens que correm maior risco de desenvolver psicose. A psicose envolve uma perturbação na forma como alguém percebe ou interpreta a realidade e pode incluir experiências como alucinações ou delírios.
A identificação precoce é particularmente importante porque os primeiros sinais de esquizofrenia aparecem frequentemente durante a adolescência, mas podem passar despercebidos por um longo período.
“O primeiro sinal de esquizofrenia começa na adolescência, mas muitas vezes passa despercebido durante muito tempo. Se esta descoberta for confirmada em amostras maiores, poderemos ter um método potencialmente útil para identificar quem, entre os jovens que procuram ajuda para a saúde mental, precisa de apoio extra para prevenir a psicose”, disse Palaniyappan.
No entanto, os pesquisadores enfatizaram que os resultados são preliminares. O estudo incluiu apenas 50 participantes, e pesquisas adicionais envolvendo grupos maiores e independentes serão necessárias para determinar até que ponto o sinal cerebral está associado a distúrbios da fala e à gravidade geral dos sintomas.
“Este é um primeiro estudo de tamanho modesto, e as associações com a fala e a gravidade clínica precisarão ser testadas em amostras independentes maiores antes que possamos ter confiança nelas”, disse Wei.
Se estudos futuros confirmarem as descobertas, a medição da atividade da banda beta poderá tornar-se uma ferramenta útil para identificar pessoas que necessitam de apoio precoce. Wei também sugeriu que o sinal cerebral pode merecer investigação como um possível alvo para futuros tratamentos da esquizofrenia.
Fonte: ScienceDaily
