Um pequeno buraco circular numa omoplata de um Neandertal com 75 mil anos pode revelar um dos primeiros casos conhecidos de violência mortal envolvendo uma lança de madeira. A notável descoberta, feita numa caverna no Curdistão iraquiano, sugere que o indivíduo foi atingido por uma arma de madeira afiada que passou pelo peito, potencialmente num ataque deliberado dirigido ao coração.
Os pesquisadores acreditam que o ferimento pode representar a evidência mais antiga no registro fóssil de hominídeos de violência interpessoal fatal envolvendo uma lança de madeira.
A omoplata (escápula) é um osso extraordinariamente delicado, com algumas áreas tão finas que a luz pode passar através delas. Apesar da sua estrutura frágil, o osso do Neandertal sobreviveu durante aproximadamente 75 mil anos sob sete metros e meio de rocha e sedimentos. Quase todo o osso permaneceu intacto, exceto por uma abertura circular notavelmente precisa, medindo 15 milímetros de diâmetro.
Um ferimento mortal por lança revela a morte violenta de um Neandertal
Arqueólogos da Universidade de Cambridge, que lideraram a escavação, acreditam que o buraco foi criado por uma lança com ponta de madeira afiada. Seu formato arredondado é uma pista importante porque armas com pontas de pederneira ou pedra geralmente produzem aberturas com bordas mais planas ou mais angulares.
Sua reconstrução sugere que a lança entrou na frente do peito esquerdo do Neandertal, passou por um pulmão e provavelmente por grandes vasos sanguíneos, e continuou até perfurar a omoplata por trás. Um ferimento tão grave teria causado uma morte rápida. Os pesquisadores suspeitam que o golpe pode ter sido um “tiro no coração” intencional.
A evidência física oferece pistas adicionais sobre como o ataque ocorreu. A abertura tem bordas chanfradas, uma característica comumente associada a um ferimento de saída. Pequenos fragmentos ósseos deslocados durante o impacto indicam que a arma provavelmente entrou por cima e desceu pelo corpo.
Usando esses fragmentos, os cientistas conseguiram reconstruir parcialmente a área danificada. Sulcos sutis deixados por inserções musculares ajudaram-nos a determinar onde as peças originalmente pertenciam.
“É extraordinário ter uma escápula perfeitamente preservada de 75 mil anos atrás. Esses ossos são tão finos que muitas vezes não se obtêm escápulas completas em enterros modernos”, disse a Dra. Emma Pomeroy, principal autora do estudo do Departamento de Arqueologia de Cambridge. “Conseguimos retirá-lo inteiro de quase oito metros de rocha e sedimentos.”
Os restos mortais foram nomeados Shanidar A em homenagem à caverna onde foram descobertos. As descobertas foram publicadas na revista Scientific Reports.
Antigas lanças de madeira eram armas de caça sofisticadas
Embora armas afiadas de madeira tenham sido usadas há centenas de milhares de anos, relativamente poucos exemplos sobreviveram. A madeira geralmente se deteriora com o tempo, tornando excepcionalmente difícil para os arqueólogos recuperar evidências de marcenaria antiga e tecnologia de armas.
Uma descoberta importante ocorreu na década de 1990 em Schöningen, na Alemanha, onde os investigadores descobriram lanças de madeira preservadas em condições de alagamento. Datadas de cerca de 200 mil anos, estas armas foram fabricadas durante um período em que os primeiros Neandertais habitavam a Europa.
Alguns mediam mais de dois metros de comprimento. Seus fabricantes selecionaram cuidadosamente a madeira e moldaram as lanças para alcançar um equilíbrio adequado para o lançamento, assim como os dardos modernos. Os arqueólogos acreditam que provavelmente eram usados para caçar animais de grande porte.
Evidências ainda mais antigas vêm de Clacton-on-Sea, no Reino Unido. Em 1911, um fragmento pontiagudo de madeira foi recuperado na costa e posteriormente identificado como parte de uma lança com mais de 400 mil anos. Apenas sua ponta sobreviveu, tornando-a o primeiro exemplo conhecido de lança arredondada de madeira.
Os investigadores de Cambridge acreditam que armas comparáveis poderiam ter sido responsáveis pela morte de Shanidar A. Se a sua interpretação estiver correta, o ferimento pode fornecer a primeira evidência de que lanças de madeira afiadas foram usadas no Médio Oriente pré-histórico.
“Os buracos deixados pelas recriações de lanças desta época são uma excelente opção para aquele que encontramos na escápula do Neandertal”, disse Pomeroy, pesquisador do Newnham College, em Cambridge. “Essa tecnologia inicial funciona absolutamente para esta ferida.”
“As evidências que temos sugerem que os Neandertais e seus ancestrais desenvolveram habilidades de marcenaria e fabricação de armas muitos milhares de anos antes da morte de Shanidar A. Este pacote de capacidades poderia ter abrangido toda a gama de terras natais dos Neandertais, do País de Gales à Sibéria.”
O Neandertal foi morto deliberadamente?
A descoberta levanta uma questão difícil: Shanidar A foi vítima de um ataque deliberado ou foi um acidente de caça que causou o ferimento fatal?
Pomeroy reconhece que acidentes envolvendo lanças de madeira teriam sido possíveis, especialmente quando os Neandertais caçavam animais grandes e perigosos de perto.
“Animais como os mamutes podem ter sido caçados de perto com lanças, por isso é fácil imaginar ferimentos letais.”
No entanto, certas características do ferimento sugerem que o golpe pode ter sido intencional e não acidental.
“A posição do ferimento e a força necessária para empurrá-lo através do corpo do Neandertal apresentam as características de um tiro mortal direcionado ao coração.”
Os pesquisadores não conseguem determinar exatamente o que aconteceu ou quem empunhou a arma. Também é impossível estabelecer se os humanos modernos desempenharam algum papel. No entanto, consideram a violência entre os Neandertais a explicação mais simples e consistente com as evidências disponíveis.
“Tudo o que podemos saber sobre o fim da vida deste Neandertal é que foi violento e veio na ponta de uma lança de madeira”, disse o professor Graeme Barker, membro do St. John’s College, Cambridge, que lidera as escavações da caverna Shanidar.
“As evidências de violência sistemática são extremamente raras na pré-história profunda. A grande maioria vem de períodos de comunidades agrícolas estabelecidas, milhares de anos depois de sociedades de caçadores-coletores como os nossos Neandertais.”
Um dente quebrado revela uma surpreendente história de compaixão
Embora Shanidar A pareça ter morrido violentamente, outras evidências sugerem que este indivíduo recebeu cuidados consideráveis mais cedo na vida.
Ao lado da omoplata, os arqueólogos recuperaram uma mão direita quase completa, duas costelas do lado esquerdo, um fragmento de uma costela direita e sete dentes. Juntos, estes são os restos mortais de um Neandertal adulto que se acredita ter aproximadamente 45 anos de idade quando morreu.
Um dente fornece evidências particularmente reveladoras sobre a vida do indivíduo. Um incisivo da parte frontal da mandíbula foi dividido verticalmente, deixando apenas metade do dente intacto. Os dentes vizinhos também foram forçados para dentro.
Os pesquisadores acreditam que o dano resultou de um golpe forte no rosto. A metade sobrevivente do incisivo acumulou tártaro substancial (cálculo dentário) ao longo do canal radicular exposto, indicando que o dente danificado permaneceu na boca por um longo período após a lesão.
Esse acúmulo sugere que Shanidar A sobreviveu ao trauma original em vez de morrer imediatamente. Danos faciais tão extensos provavelmente teriam tornado a alimentação e a comunicação extremamente dolorosas e difíceis.
“Sobreviver a um golpe que partisse um dente desta forma e depois continuar a viver e a comer durante um período de pelo menos um ano e talvez mais, teria exigido cuidados e apoio de outros neandertais”, disse Pomeroy.
Os pesquisadores sugerem que outros membros do grupo podem ter ajudado Shanidar A a sobreviver, fornecendo alimentos mais macios. Estudos anteriores de sedimentos da caverna Shanidar encontraram evidências de que os neandertais embebiam alimentos vegetais antes de cozinhá-los nesse período.
Este método de preparação de alimentos poderia ter facilitado as refeições para alguém que sofre de lesões faciais graves.
“Não há dúvida de que Shanidar A teria tido dificuldade em se comunicar e ficado em absoluta agonia por um longo período de tempo”.
Para os cientistas, estas descobertas revelam dois aspectos aparentemente opostos do comportamento dos Neandertais na vida de um único indivíduo.
“Os restos mortais de Shanidar A refletem a natureza dupla de muitas coisas que reconhecemos como humanos. Por um lado, temos evidências de um fim terrivelmente violento. Por outro lado, este era claramente um indivíduo que foi cuidado durante a sua vida.”
O professor Barker disse: “É fascinante ter evidências de compaixão e violência entre os neandertais, nossos primos evolutivos mais próximos, encarnados neste indivíduo”.
A caverna Shanidar está transformando nossa compreensão dos neandertais
A Caverna Shanidar, situada no sopé do Curdistão iraquiano, desempenhou um papel importante na mudança das visões científicas sobre o comportamento dos Neandertais.
Durante a década de 1950, escavações lideradas pelo arqueólogo Ralph Solecki descobriram os restos mortais de dez Neandertais. Quatro indivíduos foram encontrados agrupados no mesmo local, mesmo tendo morrido em momentos diferentes.
A sua localização sugeriu que os Neandertais podem ter regressado repetidamente a uma parte específica da caverna para enterrar os seus mortos.
Outra descoberta notável numa secção diferente da caverna envolveu um Neandertal que viveu milhares de anos mais tarde. Este indivíduo sofreu graves deficiências físicas, incluindo braço paralisado, artrite, perda auditiva e cegueira parcial.
Apesar destas condições, o indivíduo sobreviveu até uma idade avançada, sugerindo que outros membros da comunidade prestaram assistência e cuidados.
Descobertas como essas ajudaram a derrubar a imagem dos neandertais que prevalecia durante a era vitoriana, quando eram frequentemente retratados como primitivos, brutais e pouco humanos.
Pesquisas subsequentes revelaram comportamentos cada vez mais sofisticados, incluindo arte rupestre e joias. Estudos genéticos também estabeleceram que os Neandertais cruzaram com os humanos modernos, deixando vestígios do seu ADN nas populações vivas hoje.
Evidências sugerem que os neandertais retornaram para enterrar seus mortos
Shanidar A, escavado em 2020, acrescenta outra peça importante a este quadro crescente da sociedade neandertal.
Desde 2015, a equipe arqueológica liderada por Cambridge identificou três neandertais adicionais dentro do conjunto de restos mortais anteriormente conhecido da caverna. Essas descobertas elevam para cinco o número de indivíduos naquela área específica de sepultamento, consistindo de quatro adultos e uma criança.
Todos os cinco foram encontrados em um espaço extraordinariamente confinado, medindo aproximadamente 1,5 metros de comprimento, um metro de largura e um metro de profundidade.
A localização fica imediatamente atrás de uma grande pedra vertical que os pesquisadores descrevem como um “marcador proeminente”. Finas camadas de sedimentos separam os conjuntos individuais de restos mortais, indicando que os corpos foram depositados em momentos diferentes.
Shanidar A foi descoberto na maior profundidade do aglomerado e pode ter sido o primeiro indivíduo ali colocado. O corpo foi posicionado de costas, com a cabeça voltada para o leste. O Neandertal encontrado diretamente acima dele estava disposto em uma posição semelhante.
Esses padrões sugerem que os ocupantes da caverna não estavam simplesmente deixando corpos onde quer que houvesse espaço disponível. Em vez disso, eles podem ter escolhido deliberadamente um local específico e retornado a ele repetidamente para descansar membros falecidos de sua comunidade.
“A melhor explicação é o comportamento funerário intencional e simbólico”, disse Pomeroy. “Esses neandertais retornaram ao mesmo lugar para colocar seus mortos para descansar. Alguns foram depositados antes que o corpo anterior estivesse totalmente decomposto, então isso estava acontecendo dentro de anos ou décadas.”
Juntas, as descobertas na Caverna Shanidar pintam um quadro complexo da vida dos Neandertais há 75 mil anos. O mesmo indivíduo que pode ter morrido num ataque deliberado com lança aparentemente sobreviveu a um ferimento anterior devastador com a ajuda de outros e acabou por ser colocado num local que pode ter tido um significado especial para a comunidade.
Longe de se enquadrar no estereótipo ultrapassado dos Neandertais como criaturas simples e brutais, Shanidar A fornece raras evidências físicas de uma sociedade capaz tanto de violência mortal como de compaixão sustentada.
Fonte: ScienceDaily
