Carregar excesso de peso pode afetar mais do que a saúde física. Uma nova pesquisa da Universidade da Geórgia sugere que ter um índice de massa corporal mais elevado também pode acelerar o declínio cognitivo, potencialmente fazendo com que a memória e as capacidades de pensamento se deteriorem mais rapidamente com a idade.
Algumas mudanças cognitivas são uma parte natural do envelhecimento. Lembrar informações, pensar com clareza e processar novos detalhes pode se tornar mais difícil com o tempo. Para adultos saudáveis, no entanto, estas alterações são geralmente relativamente leves e desenvolvem-se gradualmente.
As novas descobertas sugerem que o excesso de peso corporal pode acelerar este processo. Os pesquisadores descobriram que pessoas com índice de massa corporal (IMC) mais alto experimentaram declínios mais rápidos na memória, no desempenho cognitivo geral e no funcionamento executivo. Essas habilidades são essenciais para atividades cotidianas, como concentração, planejamento, organização de tarefas e regulação de emoções.
Para investigar a ligação, a equipa de investigação analisou dados de um estudo representativo a nível nacional que acompanhou mais de 8.200 adultos com mais de 50 anos durante 24 anos.
IMC mais elevado associado a declínio cognitivo mais rápido
Os resultados revelaram uma relação consistente entre peso corporal e saúde cognitiva. Cada aumento de um ponto no IMC foi associado a uma taxa mais rápida de declínio cognitivo, sugerindo que mesmo diferenças relativamente pequenas no peso corporal podem ser importantes ao longo do tempo.
A associação foi mais forte no oitavo ano do estudo, e os adultos com mais de 65 anos apresentaram os efeitos mais pronunciados.
Apesar das descobertas preocupantes, os investigadores também identificaram uma oportunidade potencialmente encorajadora para proteger a saúde do cérebro. Controlar o peso corporal pode ajudar a retardar o declínio cognitivo, com possíveis benefícios tornando-se aparentes em apenas dois anos.
“Descobrimos que, se as pessoas controlassem o peso, poderiam reduzir significativamente a taxa de declínio cognitivo em apenas dois anos”, disse Suhang Song, autor principal do estudo e professor assistente da Faculdade de Saúde Pública da Universidade da Geórgia. “Isso faz do IMC um dos fatores de risco mais facilmente modificáveis quando se trata de envelhecer bem”.
Como o excesso de peso pode afetar o envelhecimento do cérebro
A obesidade, geralmente definida como um IMC igual ou superior a 30, tem sido associada a uma pior saúde cerebral. No entanto, os cientistas ainda estão trabalhando para entender exatamente por que o excesso de peso corporal pode interferir na memória e em outras habilidades cognitivas.
Vários processos biológicos poderiam ajudar a explicar a conexão. O excesso de peso pode promover inflamação, prejudicar a circulação sanguínea e contribuir para a resistência à insulina. Juntas, estas alterações poderiam aumentar a probabilidade de comprometimento cognitivo, doença de Alzheimer e outras formas de demência.
As descobertas são particularmente relevantes dada a forma como a obesidade se tornou generalizada nos Estados Unidos. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, aproximadamente dois em cada cinco americanos atendem aos critérios de obesidade quando o IMC é usado como única medida.
Alguns cientistas argumentam que o IMC por si só não fornece um quadro completo da obesidade. Eles apoiam uma definição mais ampla que também considera as medidas da cintura e as condições médicas associadas ao excesso de peso. Usando esses critérios adicionais, a proporção estimada de americanos classificados como obesos aumenta para 75%.
O controle de peso pode ajudar a proteger a saúde do cérebro
A potencial ligação entre obesidade e declínio cognitivo é especialmente preocupante à medida que a demência se torna cada vez mais comum. Mais de 7 milhões de americanos vivem atualmente com demência e os investigadores esperam que esse número duplique até 2050.
Embora o estudo não estabeleça que o excesso de peso causa diretamente o declínio cognitivo, as suas conclusões destacam o peso corporal como um fator potencialmente importante na manutenção da saúde cognitiva. Como o peso pode ser controlado, os pesquisadores acreditam que isso pode oferecer uma oportunidade para reduzir o risco de piora da memória e das habilidades de pensamento à medida que as pessoas envelhecem.
“Não há cura para a demência”, disse Song, “é por isso que é fundamental identificar e abordar quaisquer fatores de risco modificáveis que possamos encontrar para evitá-la”.
A pesquisa foi publicada no Revista de Neurologia. Os coautores da Faculdade de Saúde Pública da Universidade da Geórgia incluem Meng Hsuan Sung, Zhuo Chen, Janani Rajbhandari, Grace Bagwell Adams, Mahmud Khan, Ye Shen e Xiao Song. Qianhui Xu e Xia Song também contribuíram para o estudo.
Fonte: ScienceDaily
