Cientistas alertam que uma enorme erupção vulcânica está chegando e causará estragos – o que sabemos
Em 1815, o vulcão Tambora, na Indonésia, emitiu a erupção mais poderosa já registrada na históriaexpelindo uma enorme coluna de minúsculas partículas na atmosfera e resfriando o planeta. O que se seguiu foi chamado de “o ano sem verão”: as temperaturas despencaram, as colheitas morreram, as pessoas morreram de fome, uma pandemia de cólera se espalhou e dezenas de milhares de pessoas perderam a vida. Alguns até atribuem ao vulcão a inspiração de Mary Shelley para escrever Frankenstein enquanto se protegia do frio na Suíça em 1816. Muitos vulcões entraram em erupção desde então, mas Tambora continua a ser a erupção vulcânica mais recente e massiva do planeta. Mais de 200 anos depois, os cientistas alertam que outro está por vir.
O que devemos esperar
A questão não é se, mas quando, disse Markus Stoffel, professor de climatologia da Universidade de Genebra. Evidências geológicas sugerem uma chance em 6 de uma erupção massiva neste século, disse ele à CNN. Desta vez, porém, isto aconteceria num mundo profundamente mudado, não só mais populoso, mas também aquecido pelas alterações climáticas. A próxima erupção em massa “causará o caos climático”Stoffel disse. “A humanidade não tem plano”.
O papel do dióxido de enxofre na erupção
Vulcões moldaram o mundo desde os tempos antigos: Eles ajudaram a criar os continentes, moldaram a atmosfera e podem até mudar o clima. Durante uma erupção, emitem um cocktail de lava, cinzas e gases, incluindo dióxido de carbono, que aquece o planeta, embora em quantidades insignificantes em comparação com as produzidas pela queima de combustíveis fósseis pelos seres humanos. Os cientistas estão mais preocupados com outro gás: o dióxido de enxofre.
O que aconteceria hoje
Uma erupção vulcânica massiva pode empurrar o dióxido de enxofre através da troposfera (a parte da atmosfera onde ocorrem os fenómenos meteorológicos) para a estratosfera, a camada a cerca de 11 quilômetros da superfície da Terra, onde os aviões voam. Aqui, forma pequenas partículas de aerossol que espalham a luz solar, refletindo-a de volta ao espaço e resfriando o planeta. Essas partículas “eles se espalharão pelo mundo e durarão alguns anos”disse Alan Robock, professor de climatologia da Universidade Rutgers que passou décadas estudando vulcões.
Precipitação
Há também indicações de que erupções massivas poderão afectar as chuvas, secando os sistemas de monções, incluindo os de África e da Ásia. “As monções no verão ocorrem porque a terra aquece mais rápido que o oceano”Robock explicou. Uma enorme erupção vulcânica pode perturbar a diferença de temperatura entre os dois.
Impossível prever
Primeiro, há o impacto imediato. Estima-se que 800 milhões de pessoas vivam a cerca de 100 quilómetros de um vulcão ativo. Uma erupção massiva poderia destruir uma cidade inteira. Campi Flegrei, por exemplo, mostrou sinais de renascimento e está localizado a oeste da cidade de Nápoles, onde vivem cerca de 1 milhão de pessoas. A longo prazo, os impactos poderão ser catastróficos. Uma queda de temperatura de 1 grau Celsius pode parecer pequena, mas é uma média. “Se olharmos para determinadas regiões, o impacto será muito maior”concluiu May Chim, cientista da Terra da Universidade de Cambridge.
Como podemos nos preparar para a erupção
A próxima erupção pode ocorrer em qualquer lugar. Há áreas que os cientistas estão a analisar, incluindo a Indonésia, uma das regiões com maior atividade vulcânica do planeta, e Yellowstone, no oeste dos Estados Unidos, que não sofre uma erupção em grande escala há centenas de milhares de anos. “Mas o que acontecerá a seguir e quando ainda é impossível prever”Stoffel disse. Erupções vulcânicas massivas não podem ser evitadas, mas existem maneiras de se preparar, acrescentou Stoffel. Ele pediu a especialistas que avaliassem os piores cenários, realizassem testes de estresse e elaborassem planos – tudo, desde evacuações até esforços de socorro e garantia de abastecimento de alimentos.
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Fonte: Passione Astronomia
