Fotografias, músicas e vídeos cruzam a Internet há décadas, mas para o cheiro a questão é decididamente mais complicada. Uma imagem pode ser transformada em pixels e um som em ondas harmônicas, mas um cheiro surge da interação entre inúmeras moléculas diferentes e nossos receptores olfativos. No entanto, pesquisadores da Universidade Estadual de Ohio e do Laboratório Zhejiang, na China, desenvolveram o Scentronic, um sistema experimental que tenta fazer exatamente isso: reconhecer um aroma em um lugar e fazer com que uma versão semelhante seja percebida por uma pessoa em outro. Nenhuma molécula é “teletransportada” pela Internet, obviamente, mas o sistema analisa o cheiro, traduz-o em dados digitais e envia esta informação para um dispositivo receptor, que liberta uma fragrância semelhante já contida nele… Um nariz electrónico O processo começa com uma espécie de nariz artificial composto por vários sensores capazes de reagir aos compostos voláteis presentes no ar, ou seja, às moléculas que chegam ao nosso nariz e produzem a sensação de um odor. Cada aroma gera uma combinação ligeiramente diferente de sinais elétricos nos sensores e um algoritmo de inteligência artificial compara esse padrão com os adquiridos durante o treinamento, estabelecendo a qual categoria ele pertence. No primeiro protótipo experimental, os pesquisadores utilizaram cinco fragrâncias do cotidiano – café, cerveja, vinho tinto, bolo e laranja – reconhecidas pelo sistema com precisão em torno de 96%. Uma vez identificado o aroma, apenas alguns pulsos viajam pela Internet que indicam ao dispositivo remoto qual estímulo olfativo reproduzir e com que intensidade. Em alguns testes, o comando chegou ao receptor em apenas 0,6 segundos, enquanto o reconhecimento de odores alimentares mais complexos pode levar vários segundos. Como o cheiro é reconstruído Do outro lado da conexão entra em operação o referido Scentronic. Também feito em versões vestíveis semelhantes a uma pulseira ou colar, o aparelho contém pequenos reservatórios de líquidos perfumados e minúsculos dispositivos que vibram rapidamente, espalhando-os no ar na forma de uma névoa muito fina. Portanto, não reconstrói quimicamente cada odor recebido, como uma impressora que reproduz qualquer fotografia, mas só pode gerar aromas para os quais já possui a substância correspondente. Esta é uma limitação importante, mas o experimento ainda deu resultados encorajadores. Quatorze voluntários conseguiram identificar corretamente fragrâncias individuais produzidas pelo aparelho em aproximadamente 73% dos casos e pares de aromas, como café e laranja, em 71%. Os pesquisadores até experimentaram um "caneca digital" capaz de associar odores e líquidos aromatizados dando origem a experiências sensoriais mais complexas. Perfume digital No entanto, ainda será necessário muito progresso antes que possamos sentir o cheiro de um frasco de perfume no site de uma loja. O protótipo, conforme explicado, reconhece apenas algumas categorias, mas no mundo real os odores são muitas vezes misturas extremamente complexas. Basta pensar no café, cujo aroma deriva de centenas de moléculas diferentes. Seria, portanto, necessário expandir enormemente a biblioteca de substâncias disponíveis, miniaturizar os tanques, torná-los facilmente recarregáveis e verificar a segurança e fidelidade da reprodução. Um smartphone poderia no futuro controlar um acessório externo, enquanto integrar tudo diretamente no telefone seria muito mais difícil devido a problemas de espaço e peso. As aplicações potenciais, no entanto, vão além das compras: os videojogos e a realidade virtual poderiam adicionar sensações olfactivas a imagens e sons, enquanto na medicina sistemas semelhantes poderiam ser utilizados para estudar ou diagnosticar distúrbios olfactivos.
Fonte: Focus
