Uma doença que tem preocupado os produtores de cogumelos brancos há mais de 100 anos é muito mais complicada do que os cientistas acreditavam anteriormente. Pesquisadores da Universidade da Flórida descobriram que o problema envolve uma coleção surpreendentemente diversificada de bactérias nocivas, em vez de um único patógeno. A descoberta pode ajudar a explicar porque é que a doença tem sido tão difícil de controlar e levar a formas mais eficazes de proteger as culturas de cogumelos.
A descoberta vem de um estudo da Universidade da Flórida que investiga a mancha bacteriana, uma doença persistente que danifica os cogumelos brancos e causa perdas financeiras significativas aos produtores.
Os cogumelos brancos são uma especialidade valiosa e um ingrediente familiar em tudo, desde saladas e aperitivos até refeições diárias. Ricos em nutrientes e valorizados pela sua versatilidade, são frequentemente promovidos como um exemplo do conceito “comida é remédio”, que enfatiza o papel dos alimentos nutritivos no apoio à boa saúde. Seus benefícios nutricionais os tornam uma parte importante de muitas dietas saudáveis.
Apesar de sua popularidade, esses cogumelos enfrentam um problema antigo que pode dificultar ou impossibilitar a venda de porções inteiras de uma colheita.
Uma doença centenária de cogumelos com culpados ocultos
A mancha bacteriana causa descoloração marrom ou amarela nas superfícies dos cogumelos, prejudicando sua aparência e reduzindo seu valor comercial. A doença também pode reduzir o rendimento das culturas e encurtar o prazo de validade, tornando-se um desafio dispendioso para as explorações de cogumelos nos Estados Unidos.
Para aumentar a dificuldade, às vezes os sintomas visíveis só se desenvolvem depois que os cogumelos são enviados aos supermercados ou comprados pelos consumidores. Este aparecimento tardio torna a doença especialmente problemática para os produtores que tentam garantir uma qualidade consistente do produto.
Por muitos anos, os cientistas associaram principalmente a mancha bacteriana a um único patógeno bacteriano causador de doenças. No entanto, investigadores do Instituto de Ciências Alimentares e Agrícolas da Universidade da Florida (UF/IFAS) descobriram agora que a doença envolve um conjunto muito mais complexo de bactérias patogénicas.
Esses microrganismos podem prosperar em ambientes internos úmidos e cuidadosamente controlados, usados para o cultivo comercial de cogumelos. Dado que várias espécies bacterianas podem contribuir para a mesma doença, os métodos concebidos para atingir um único agente patogénico podem não ser suficientes.
“Durante anos, a indústria tem lutado com tratamentos que fornecem resultados inconsistentes contra a mancha bacteriana”, disse Samuel Martins, coautor e professor assistente do Departamento de Fitopatologia da UF/IFAS. “Como parte de uma doação separada de US$ 7 milhões do Departamento de Agricultura dos EUA, envolvendo a Penn State, a Universidade de Delaware e a UF/IFAS, estamos desenvolvendo diagnósticos avançados e soluções sustentáveis para fortalecer as fazendas de cogumelos em todo o país.”
Análise de DNA revela mais de 17 espécies bacterianas
Para investigar o que estava causando a doença, a equipe de pesquisa coletou cogumelos afetados em diversas instalações de produção no sul dos Estados Unidos.
Os cientistas combinaram sequenciação de ADN, perfis químicos e testes laboratoriais convencionais para identificar as bactérias associadas aos cogumelos danificados. O sequenciamento de DNA permitiu examinar as identidades genéticas dos microrganismos presentes nas amostras, enquanto os testes adicionais ajudaram a caracterizar as bactérias e seu potencial causador de doenças.
Os resultados revelaram um grupo de patógenos muito mais diversificado do que o esperado.
“Encontramos mais de 17 espécies diferentes de bactérias patogênicas associadas à doença”, disse Sameerika Mudiyanselage, principal autora do estudo e aluna de doutorado de Martins e Romina Gazis no Centro de Pesquisa e Educação Tropical da UF/IFAS. “Embora dois patógenos bacterianos bem conhecidos dominassem o perfil conhecido da doença, também detectamos um nível surpreendentemente alto de outro grupo de bactérias que não havia sido anteriormente associado à doença dos cogumelos”.
A descoberta sugere que os cientistas têm negligenciado importantes contribuintes para a mancha bacteriana. Embora dois patógenos estabelecidos tenham permanecido proeminentes, a presença de grupos bacterianos adicionais indica que a doença não pode ser totalmente compreendida estudando apenas esses organismos.
Esta complexidade pode ajudar a explicar porque é que a mancha bacteriana persistiu durante gerações, apesar dos esforços para a controlar. Quando vários microrganismos diferentes estão associados a uma doença, identificar as bactérias responsáveis, prever surtos e desenvolver tratamentos consistentemente eficazes torna-se mais desafiador.
As descobertas também sugerem que os produtores podem precisar de métodos de detecção mais abrangentes, capazes de identificar uma gama mais ampla de ameaças bacterianas.
“Esperamos que a expansão da nossa investigação leve ao desenvolvimento de melhores diagnósticos e tratamentos mais eficazes para abordar todo o grupo de bactérias causadoras de doenças nos cogumelos brancos”, disse ela.
Tratamentos naturais podem ajudar a proteger fazendas de cogumelos
Os investigadores da Universidade da Florida estão agora a desenvolver as suas descobertas com um estudo de acompanhamento centrado em formas mais sustentáveis de gerir a mancha bacteriana.
Uma abordagem promissora envolve testar óleos essenciais vegetais, microrganismos benéficos e outros produtos biológicos como possíveis alternativas aos tratamentos químicos convencionais.
Os óleos essenciais contêm compostos naturais produzidos pelas plantas, alguns dos quais possuem propriedades antimicrobianas. Os micróbios benéficos também podem ajudar a suprimir bactérias nocivas ou dificultar o desenvolvimento de organismos causadores de doenças.
Estas abordagens poderiam eventualmente oferecer aos produtores de cogumelos ferramentas adicionais para controlar a mancha bacteriana, reduzindo ao mesmo tempo a sua dependência de tratamentos químicos convencionais. No entanto, são necessárias mais pesquisas para determinar até que ponto as alternativas potenciais funcionam em condições reais de cultivo.
“Em última análise, o nosso objetivo é fornecer aos produtores soluções práticas e baseadas na ciência que ajudem a fortalecer os sistemas de cultivo de cogumelos”, disse Martins. “Ao compreender a complexidade da mancha bacteriana e o papel das comunidades microbianas, podemos desenvolver melhores práticas de gestão ecológicas que reduzam as perdas e ao mesmo tempo melhorem a sustentabilidade.”
A pesquisa muda a compreensão de uma doença que afeta a produção de cogumelos brancos há mais de um século. Em vez de ser obra de um único patógeno bacteriano, a mancha bacteriana envolve um grupo diversificado de microrganismos potencialmente nocivos, incluindo espécies anteriormente negligenciadas.
Ao descobrir esta complexidade oculta, os cientistas esperam melhorar a detecção de doenças, desenvolver tratamentos mais fiáveis e reduzir as perdas de colheitas que há muito oneram os produtores de cogumelos. As descobertas poderão, em última análise, ajudar a tornar a produção de cogumelos mais resiliente, produtiva e ambientalmente sustentável.
Fonte: ScienceDaily
