Especialistas dizem que as diretrizes para pressão alta estão faltando metade da equação

Os pesquisadores dizem que aumentar a ingestão de potássio, em vez de focar apenas na redução do sódio, pode levar a um melhor controle da pressão arterial. Ao abordar ambos os nutrientes em conjunto, esta abordagem poderia reforçar os esforços para prevenir a hipertensão e reduzir o risco de problemas cardiovasculares graves.

O impacto potencial é enorme. A pressão arterial elevada, também conhecida como hipertensão, afecta mais de 1,28 mil milhões de adultos em todo o mundo e é um importante factor de risco para doenças cardiovasculares, incluindo ataques cardíacos e acidentes vasculares cerebrais. Embora as recomendações de saúde pública tenham tradicionalmente enfatizado a redução do sódio, os investigadores argumentam agora que a obtenção de potássio suficiente merece a mesma atenção.

Por que o potássio é importante para a pressão arterial

O sódio e o potássio são minerais essenciais que ajudam a regular o equilíbrio de fluidos, a sinalização nervosa e a função muscular. Ambos também influenciam a pressão arterial, mas afetam o corpo de maneiras diferentes.

Comer muito sódio pode fazer com que o corpo retenha líquidos adicionais, aumentando a pressão dentro dos vasos sanguíneos. O potássio ajuda a combater alguns dos efeitos do sódio, apoiando os rins na remoção do excesso de sódio através da urina. Também contribui para o funcionamento normal das paredes dos vasos sanguíneos, que desempenha um papel importante na manutenção de uma pressão arterial saudável.

Num novo relatório, médicos e especialistas em saúde argumentam que as recomendações dietéticas devem abordar estes dois minerais em conjunto. Em vez de tratar a redução de sódio como solução primária, propõem combiná-la com um maior consumo de potássio para obter resultados mais fortes.

“É hora de ver as intervenções dietéticas de forma holística porque os componentes dos alimentos interagem e a fisiologia é integrativa entre os sistemas”, disse Naomi Fukagawa, MD Ph.D., professora emérita de medicina no Robert Larner, MD College of Medicine da Universidade de Vermont e primeira autora do relatório. “Evidências crescentes mostram que o aumento do potássio na dieta, bem como a redução da ingestão de sódio, trabalham juntos para controlar melhor a hipertensão”.

Uma grande reformulação das diretrizes de pressão arterial

O relatório, publicado no periódico revisado por pares Jornal Americano de Nutrição Clínicafoi apoiado pelo Comitê de Implicações do Sódio na Alimentação e na Saúde da IAFNS.

Os investigadores examinaram as evidências científicas subjacentes às recomendações atuais de sódio e potássio, juntamente com formas práticas de reduzir o consumo de sódio e aumentar a ingestão de potássio. Exploraram também os obstáculos à implementação destas mudanças e identificaram áreas onde investigação adicional e políticas de saúde pública actualizadas poderiam ajudar a melhorar os resultados.

Uma das preocupações centrais é que muitas pessoas consomem muito sódio e não chegam nem perto de potássio suficiente. Ambos os padrões alimentares podem contribuir para a elevação da pressão arterial, tornando-os alvos importantes para prevenção e tratamento.

Apesar dos esforços generalizados para incentivar as pessoas a limitarem o sal, o consumo médio de sódio continua a exceder os níveis recomendados. Entretanto, a ingestão de potássio permanece “muito abaixo dos níveis ideais tanto nos países desenvolvidos como nos países em desenvolvimento”, segundo os autores.

Este desequilíbrio sugere que concentrar-se principalmente naquilo que as pessoas deveriam comer menos pode ser ignorar uma oportunidade importante para melhorar a saúde cardiovascular, incentivando-as a consumir mais de um nutriente benéfico.

Como obter mais potássio em sua dieta

O potássio está naturalmente presente em muitos alimentos familiares, incluindo frutas, vegetais, legumes e laticínios. Bananas, batatas, feijões, folhas verdes e iogurte são exemplos de alimentos que podem ajudar a aumentar a ingestão de potássio.

Outra possibilidade é substituir parte do cloreto de sódio, principal ingrediente do sal de cozinha comum, por sais de potássio. Esses substitutos podem ajudar a reduzir o sódio e, ao mesmo tempo, aumentar o potássio, potencialmente atendendo a ambos os objetivos dietéticos ao mesmo tempo.

No entanto, a criação destes produtos apresenta desafios para os fabricantes de alimentos. Adicionar muito sal de potássio pode produzir um sabor metálico desagradável, limitando a quantidade que pode ser usada sem afetar o sabor. Os fabricantes devem, portanto, encontrar um equilíbrio que melhore o conteúdo nutricional e, ao mesmo tempo, mantenha os alimentos atraentes para os consumidores.

Aumentar o potássio também não é apropriado para todos. Pessoas com doença renal ou que tomam certos medicamentos podem ter dificuldade em regular os níveis de potássio, portanto, suplementos de potássio e substitutos do sal à base de potássio devem ser usados ​​com orientação médica quando essas preocupações se aplicarem.

Uma nova estratégia para combater a hipertensão

Os pesquisadores enfatizam que a redução do sódio continua sendo essencial. A sua proposta não é abandonar os conselhos existentes, mas expandi-los, reconhecendo que a ingestão de potássio é outro factor importante na regulação da pressão arterial.

Os autores concluem que “a redução do sódio na dieta é uma estratégia fundamental para a prevenção e tratamento da hipertensão. No entanto, novas evidências apoiam uma ampliação da abordagem atual que se concentra exclusivamente na redução do sódio e dá igual ênfase ao aumento da ingestão de potássio”.

Para os mais de mil milhões de pessoas que vivem com hipertensão, esta mudança de pensamento poderá ter implicações significativas. Em vez de se concentrarem quase exclusivamente na redução do sal, as futuras recomendações dietéticas poderão enfatizar cada vez mais os benefícios combinados de consumir menos sódio e mais potássio.

A mensagem subjacente é simples: um melhor controlo da pressão arterial pode depender não apenas do que as pessoas retiram das suas dietas, mas também do que acrescentam.