O exercício não fortalece apenas o coração. Ele reconecta

Cientistas da Universidade de Bristol (Reino Unido) descobriram que o exercício aeróbico moderado altera a estrutura das células nervosas envolvidas na regulação da atividade cardíaca. Ainda mais surpreendente é que as mudanças foram dramaticamente diferentes nos dois lados do corpo. As descobertas, publicadas em Neurociência Autonômicapoderia eventualmente ajudar os médicos a desenvolver tratamentos mais precisos para batimentos cardíacos irregulares, dores no peito, angina e síndrome do “coração partido” induzida por estresse.

A descoberta foi feita em ratos, por isso são necessárias mais pesquisas para determinar se as mesmas alterações ocorrem em humanos. No entanto, oferece uma nova perspectiva sobre como a atividade física influencia o sistema nervoso que mantém o coração funcionando.

O exercício muda o sistema de controle oculto do coração

O coração é regulado em parte pelo sistema nervoso autônomo, uma rede de nervos que gerencia automaticamente funções essenciais, como batimentos cardíacos, respiração e digestão. Um ramo desse sistema ajuda o coração a bater mais rápido quando o corpo precisa de mais oxigênio, como durante exercícios ou situações estressantes.

Pequenos aglomerados de células nervosas chamados gânglios estrelados desempenham um papel importante neste processo. Localizados em ambos os lados da parte inferior do pescoço e na parte superior do tórax, esses centros nervosos enviam sinais que influenciam a frequência cardíaca e outros aspectos da função cardíaca.

A nova investigação sugere que o exercício regular altera estes grupos nervosos de uma forma que os cientistas não tinham reconhecido anteriormente.

O principal autor do estudo, Dr. Augusto Coppi, professor sênior de anatomia veterinária na Universidade de Bristol, disse: “A descoberta aponta para um padrão esquerda-direita anteriormente oculto no sistema de ‘piloto automático’ do corpo que ajuda a operar o coração.

“Esses aglomerados de nervos agem como o interruptor mais fraco do coração e demonstramos que o exercício regular e moderado se remodela, mudando de maneira específica para um lado. Isso pode ajudar a explicar por que alguns tratamentos funcionam melhor de um lado do que do outro e, no futuro, ajudar os médicos a direcionar as terapias de maneira mais precisa e eficaz”.

Apenas 10 semanas de exercício produziram mudanças nervosas marcantes

Para investigar como o exercício afeta esses grupos nervosos, os pesquisadores examinaram ratos submetidos a 10 semanas de treinamento aeróbico moderado. O exercício aeróbico é a atividade física que aumenta a frequência cardíaca e a respiração, como caminhada rápida, natação ou ciclismo.

O estudo envolveu pesquisadores da University College London (UCL), no Reino Unido, da Universidade de São Paulo (USP) e da Universidade Federal de São Paulo (UNIFESP), no Brasil.

A equipe usou técnicas avançadas de análise tridimensional conhecidas como estereologia para examinar as células nervosas. Esta abordagem permite aos cientistas estimar o número, tamanho e distribuição das células nos tecidos.

Os resultados revelaram um desequilíbrio incomum entre os dois lados do corpo. Nos ratos treinados, o agrupamento de nervos cardiovasculares à direita continha cerca de quatro vezes mais neurônios que o agrupamento à esquerda, uma diferença marcante em relação ao padrão observado em ratos não treinados.

As células nervosas também mudaram de tamanho, mas em direções opostas. Os neurônios da esquerda quase dobraram de tamanho, enquanto os da direita ficaram ligeiramente menores.

Essas descobertas sugerem que o exercício não afeta igualmente todos os nervos que controlam o coração. Em vez disso, produz mudanças estruturais distintas em cada lado, fornecendo potencialmente pistas sobre como o sistema nervoso se adapta à atividade física regular.

A descoberta poderia levar a melhores tratamentos cardíacos?

As descobertas podem ter implicações importantes no tratamento de condições que envolvem atividade nervosa anormal ao redor do coração.

As arritmias ocorrem quando o coração bate muito rápido, muito devagar ou de forma irregular. Angina é dor ou desconforto no peito normalmente causado por fluxo sanguíneo insuficiente para o músculo cardíaco. Outra condição, comumente chamada de síndrome do “coração partido”, envolve um enfraquecimento repentino do músculo cardíaco que é frequentemente desencadeado por intenso estresse emocional ou físico.

Em alguns pacientes, os médicos tratam esses problemas reduzindo o excesso de sinais nervosos que chegam ao coração. Procedimentos como bloqueios nervosos do gânglio estrelado interrompem temporariamente a atividade nervosa, enquanto a desnervação envolve a interrupção de certas vias nervosas.

Compreender como os grupos de nervos esquerdo e direito diferem pode eventualmente ajudar os médicos a determinar qual lado deve ser direcionado para obter o maior benefício.

Coppi explicou: “Ritmos cardíacos irregulares, conhecidos como arritmias, síndrome do ‘coração partido’ induzida por estresse e certos tipos de dor no peito são frequentemente tratados diminuindo os gânglios estrelados hiperativos – os pequenos centros nervosos emparelhados na parte inferior do pescoço / área superior do tórax que enviam sinais de ‘vá mais rápido’ ao coração.

“Ao mapear como o exercício altera esses gânglios de cada lado, o estudo oferece pistas que poderiam um dia ajustar procedimentos como bloqueios nervosos ou desnervação para o lado com maior probabilidade de ajudar.

O que vem por aí para exercícios e pesquisa cardíaca?

Embora as mudanças estruturais tenham sido substanciais, os cientistas ainda precisam estabelecer exatamente como elas afetam a função cardíaca.

A equipe de pesquisa planeja investigar se as diferenças entre os grupos nervosos esquerdo e direito influenciam o comportamento do coração durante o repouso e a atividade física. Eles também pretendem procurar padrões semelhantes em outros modelos animais e, eventualmente, em humanos.

Para estudos em humanos, os pesquisadores esperam usar marcadores não invasivos, que poderiam fornecer informações sobre a atividade nervosa sem necessidade de cirurgia ou remoção de tecido.

Se as mesmas diferenças esquerda-direita forem encontradas nas pessoas, a descoberta poderá ajudar a orientar tratamentos mais personalizados para arritmias, angina de difícil tratamento e síndrome do “coração partido” induzida por stress.

Coppi acrescentou: “Compreender essas diferenças entre esquerda e direita pode nos ajudar a personalizar tratamentos para distúrbios do ritmo cardíaco e angina. Nosso próximo passo é testar como essas mudanças estruturais são mapeadas para a função e se padrões semelhantes aparecem em animais maiores e em humanos”.