Este é o sinal de rádio proveniente das auroras do exoplaneta Beta Pictoris b, criado pela interação de partículas carregadas com as condições atmosféricas e do campo magnético
Ainda não há evidências de outras formas de vida além da Terra, mas os cientistas estão constantemente em busca de sinais de que não estamos sozinhos no Universo. Agora, uma equipe do Centro de Astrofísica Harvard & Smithsonian e da Universidade de Oregon anunciou uma novidade importante: um sinal de rádio vindo diretamente de um exoplaneta (um planeta fora do Sistema Solar).
Descobertas anteriores
Anteriormente, as detecções de rádio em sistemas planetários não podiam ser localizadas exclusivamente nos próprios planetas, mas sim nas estrelas que orbitam. No entanto, estes não são alienígenas tentando entrar em contato conosco. Este é o sinal vindo das auroras do exoplaneta, criado pela interação de partículas carregadas com as condições atmosféricas e do campo magnético, que liberam energia. A Terra também tem auroras, que se manifestam como luzes do norte e do sul.
Estas são as frequências monitorizadas pelos investigadores com recurso ao radiotelescópio MeerKAT na África do Sul, em quatro ocasiões diferentes entre 2025 e 2026. A atenção do sistema de telescópios centrou-se na estrela Beta Pictoris, a cerca de 63,4 anos-luz de distância, em torno da qual orbitam três planetas conhecidos: Beta Pictoris b, Beta Pictoris c e Beta Pictoris d.
O sistema Pintor Beta
As observações revelaram pulsos de rádio curtos e repetitivos, com ondas de rádio fortemente polarizadas circularmente. Esta é uma característica típica dos sinais emitidos pelas Luzes do Norte. Usando núcleos galácticos extremamente brilhantes, chamados quasares, como marcos no seu mapa celeste, os investigadores conseguiram determinar com um elevado grau de certeza que era o planeta b, e não a estrela Beta Pictoris, que estava a emitir as transmissões. Beta Pictoris é uma estrela do tipo inicial, o que significa que é mais quente, maior e estruturalmente diferente das estrelas como o nosso Sol.
Isole o sinal de rádio
Os pesquisadores demonstram então como é útil isolar esse sinal de rádio. Suas características indicam uma instabilidade do maser ciclotron do elétron (ECMI), o mesmo processo que produz auroras na Terra e em Júpiter. Além disso, os ECMIs também fornecem pistas sobre o campo magnético de um planeta. Parece que Beta Pictoris b tem um campo magnético particularmente intenso, o que está de acordo com a modelagem anterior do planeta e seu dínamo (os processos internos que geram o campo magnético). Os investigadores calculam que o planeta b tem um campo magnético muito intenso, milhares de vezes mais forte que o da Terra, e que a sua emissão de rádio auroral é provavelmente alimentada pela sua rápida rotação (o planeta leva apenas 8-9 horas para completar uma órbita completa).
Beta Pictoris b foi descoberto pela primeira vez em 2008 e é enorme: tem uma massa aproximadamente 10 vezes maior que a de Júpiter. Agora também detém a distinção de ser o primeiro exoplaneta do qual detectámos um sinal de rádio claro. Agora os pesquisadores estão de olho em outros planetas. Especificamente, em outros sete exoplanetas gigantes conhecidos, distribuídos em cinco sistemas estelares próximos, que poderão em breve ser analisados da mesma forma que foi analisado Pintor Beta b.
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Fonte: Passione Astronomia
