Cientistas que utilizaram a sonda Mars Express da ESA descobriram que por trás da nuvem mais curiosa de Marte podem existir fenómenos físicos verdadeiramente invulgares
Toda primavera e verão, no hemisfério sul de Marte, durante a temporada de poeira marciana, testemunhamos a formação de uma nuvem espetacular: a nuvem alongada Arsia Mons (AMEC), a nuvem mais evocativa do Planeta Vermelho. Esta faixa branca de água gelada emerge na direção do vento do vulcão Arsia Mons, com 20 km de altura. Forma-se, cresce e desaparece diariamente, estendendo-se até 1.800 km antes de evaporar rapidamente. Este ciclo se repete todas as manhãs durante vários meses. A sonda Mars Express detectou AMEC pela primeira vez em 2018 e tem observado repetidamente esta nuvem recorrente desde então. Os pesquisadores estudaram sua evolução, dinâmica dinâmica e comportamento intrigante, determinando que é um nuvem orográfica: um tipo de nuvem também presente na Terra que se forma quando o vento flui ao longo da topografia irregular de um vulcão ou montanha. Contudo, numa tentativa de modelar exatamente como a nuvem se forma, nossas simulações não conseguiram reproduzir o que vemos nas imagens, pelo menos até agora.
Um processo raro em ação
Na Terra e em outros lugares, as nuvens normalmente se formam quando o ar úmido esfria e o vapor d’água se condensa em gotículas líquidas ou cristais de gelo. Isso geralmente é feito através de um processo conhecido como nucleação heterogênea o que exige a presença na atmosfera de partículas de outras “substâncias” às quais o vapor pode aderir e condensar, como sal, pólen, fuligem ou poeira. Em Marte, acredita-se que seja poeira. Os cientistas levantaram a hipótese de que esse processo poderia ocorrer nas atmosferas superiores da Terra e da Terra. Vênusmas nunca havia sido observado. A sua raridade deve-se ao facto de necessitar de circunstâncias excepcionais, com níveis de humidade relativa extremamente elevados, mais de 100.000 vezes superiores aos que vivenciamos diariamente na Terra.
Os cientistas descobriram que o AMEC está num local único, onde a fina atmosfera de Marte e a altura imponente do vulcão Arsia Mons se combinam para criar as condições necessárias para observar este raro processo em ação. Quando os ventos sopram perto de Arsia Mons, a massa do vulcão desencadeia uma onda poderosa que eleva massas de ar úmido vários quilômetros no ar em poucos minutos. Isso esfria rapidamente a atmosfera, fazendo com que as temperaturas caíssem 30 graus em apenas 10 minutos e os níveis de umidade relativa subissem. O vapor d’água então congela espontaneamente, transformando-se em partículas de nuvem, formando l’AMEC.
Uma vitória para a Mars Express.
Os investigadores basearam a sua modelagem em dados das três câmaras a bordo da Mars Express: a Câmara de Monitorização Visual, a Câmara Estéreo de Alta Resolução e a OMEGA. A Mars Express é capaz de obter imagens de grandes porções da superfície marciana em alta resolução e é uma das poucas sondas que orbitam Marte, juntamente com a ExoMars Trace Gas Orbiter da ESA, capaz de realizar observações durante as horas da manhã, quando o AMEC está presente. Além de melhorar a nossa compreensão dos processos atmosféricos em Marte e em outros lugares, o resultado destaca que não devemos descartar processos improváveis ao explorar os planetas do Universo (incluindo exoplanetas).
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Fonte: Passione Astronomia
