Cientistas descobrem um surpreendente duplo benefício do exercício para o Parkinson

As descobertas sugerem que permanecer ativo pode oferecer duas vantagens importantes para as pessoas que vivem com Parkinson. No entanto, os investigadores sublinham que o estudo identificou uma ligação entre a atividade física e a progressão mais lenta dos sintomas. Não estabelece que o exercício faça diretamente com que a doença progrida mais lentamente.

“A doença de Parkinson é um distúrbio cerebral que causa problemas de movimento e cognitivos que pioram gradualmente, levando à incapacidade e à perda de independência”, disse o autor do estudo, Dong-Woo Ryu, MD, PhD, da Universidade de Cincinnati, em Ohio. “Pesquisas anteriores mostraram associações entre atividade física e sintomas de movimento. Nosso estudo descobriu que a atividade física pode ter benefícios duplos, com associações com declínios mais lentos no movimento e na cognição”.

Acompanhamento de exercícios e sintomas de Parkinson ao longo de sete anos

A pesquisa envolveu 294 adultos com doença de Parkinson leve a moderada. Os participantes tinham em média 66 anos e os pesquisadores monitoraram sua saúde por até sete anos.

Para compreender seus hábitos de atividade, os participantes preencheram questionários estimando quantas horas por semana passavam sendo fisicamente ativos. As questões abrangeram atividades realizadas no trabalho, em casa e durante hobbies ou recreação.

Os pesquisadores classificaram as atividades por sua intensidade. As atividades moderadas incluíam caminhada rápida, tênis em duplas, natação tranquila e tarefas domésticas como limpar janelas, aspirar ou cortar a grama. Atividades mais exigentes incluíam correr, andar de bicicleta em velocidades mais altas, participar de esportes coletivos, jogar tênis individual, trabalhar com pá e carregar objetos pesados.

A equipe examinou a atividade física de três maneiras. Primeiro, calcularam o tempo total que os participantes passaram realizando atividades moderadas ou vigorosas. Em segundo lugar, estimaram o volume global de atividade combinando duração com intensidade, dando maior peso ao exercício extenuante. Terceiro, mediram separadamente a quantidade de tempo gasto em atividades vigorosas.

Com base no tempo total de atividade semanal, os participantes foram divididos em três categorias. Os do grupo menos ativo relataram até quatro horas por semana, o grupo moderadamente ativo relatou de quatro a oito horas e o grupo mais ativo relatou mais de oito horas.

Todos os anos, os participantes também completaram avaliações destinadas a monitorar mudanças no pensamento e na memória, juntamente com testes que avaliaram a gravidade dos sintomas de Parkinson.

Mais atividades ligadas ao declínio mais lento da memória

Uma das diferenças mais marcantes surgiu no desempenho cognitivo. Os pesquisadores usaram um teste de pensamento e memória de 30 pontos, com pontuações mais baixas refletindo uma função cognitiva pior.

Entre os participantes do grupo menos ativo, as pontuações caíram em média estimada em 0,478 pontos a cada ano. O grupo moderadamente activo registou um declínio anual muito menor, de 0,090 pontos.

Para os participantes mais activos, a diminuição média anual estimada foi de apenas 0,007 pontos, indicando que as suas pontuações cognitivas permaneceram quase inalteradas ao longo do tempo.

Os pesquisadores também examinaram as mudanças nos sintomas de movimento do Parkinson usando uma avaliação pontuada de zero a 132. Números mais altos representavam sintomas mais graves, e os participantes começaram o estudo com uma pontuação média de 23.

No grupo menos activo, a pontuação dos sintomas aumentou cerca de 0,143 pontos anualmente, indicando um ligeiro agravamento. Em contrapartida, as pontuações diminuíram 0,225 pontos por ano no grupo moderadamente activo e 0,783 pontos no grupo mais activo.

Mesmo depois de contabilizar a idade, o sexo dos participantes e há quanto tempo viviam com Parkinson, os investigadores descobriram que o grupo mais activo sofreu um declínio cognitivo mais lento e menos agravamento dos sintomas de movimento do que o grupo menos activo.

A conexão não se limitou a uma medida de exercício. Maior tempo total de atividade, maior volume geral de atividade e mais tempo gasto em exercícios vigorosos foram associados a uma deterioração mais lenta nas habilidades de pensamento e nos sintomas de movimento.

Por que a atividade física consistente pode ser importante

Os resultados sugerem que permanecer fisicamente ativo ao longo do tempo pode ser especialmente importante para pessoas com doença de Parkinson. Os investigadores observaram que mesmo diferenças relativamente pequenas na taxa de declínio podem tornar-se mais significativas quando se acumulam ao longo de vários anos.

“Os possíveis benefícios da atividade física para as pessoas com doença de Parkinson podem depender de quanto tempo elas permanecem ativas e se continuam a se exercitar ao longo do tempo”, disse Ryu. “Embora o nosso estudo tenha encontrado pequenas diferenças entre os níveis de atividade, estas diferenças podem tornar-se mais significativas ao longo do tempo. Como os participantes geralmente tinham boas capacidades de pensamento e memória no início do estudo, os nossos resultados devem ser interpretados com cautela e são necessários mais estudos.”

Os pesquisadores também identificaram uma limitação importante. Os níveis de atividade física foram baseados nos relatos dos próprios participantes, e não em medições diretas, o que significa que algumas estimativas podem ter sido imprecisas.

Embora as descobertas reforcem as evidências que ligam a atividade física a melhores resultados a longo prazo na doença de Parkinson, serão necessárias pesquisas adicionais para determinar se o exercício em si pode retardar a progressão dos sintomas.

O financiamento para o estudo veio de uma bolsa concedida pela Gardner Family Foundation e pelo Precision Medicine in Neurodegenerative Diseases Fund.