Cientistas revelam que 93% da população indígena da Austrália foi perdida em apenas 73 anos

As descobertas também revelam a escala devastadora do declínio populacional que se seguiu à colonização. Segundo os investigadores, estima-se que 93% da população indígena da Austrália se perdeu em menos de 80 anos após a chegada dos europeus, um declínio muito maior do que o anteriormente reconhecido.

O professor Corey Bradshaw, professor de ecologia global na Flinders University e pesquisador-chefe do Centro de Excelência do Conselho Australiano de Pesquisa para Histórias e Futuros Indígenas e Ambientais (CIEHF), contribuiu para o esforço de pesquisa nacional. Trabalhando ao lado de parceiros indígenas, a equipa está a investigar como o número da população indígena mudou ao longo da história da Austrália.

Ao combinar modelos informáticos avançados com diversas fontes de evidências históricas e científicas, os investigadores desenvolveram novas estimativas que desafiam substancialmente os pressupostos anteriores.

“Compreender o tamanho das populações indígenas na Austrália antes da invasão europeia em 1788 é essencial para dizer a verdade e para a reconciliação”, diz o professor Bradshaw.

Novas evidências revelam milhões de australianos indígenas antes da colonização

Para reconstruir a população indígena da Austrália antes da colonização europeia, os investigadores reuniram observações etnográficas, descobertas arqueológicas, reconstruções genéticas e modelos computacionais. Eles também examinaram quantas pessoas diferentes ambientes em todo o continente poderiam ter apoiado.

As estimativas populacionais anteriores muitas vezes dependiam fortemente de cálculos feitos durante a década de 1930 pelo antropólogo Alfred Radcliffe-Brown. Sua influente avaliação situou a população indígena da Austrália antes da colonização em aproximadamente 250.000 pessoas.

No entanto, Radcliffe-Brown reconheceu que a sua estimativa não tinha em conta totalmente os efeitos devastadores das doenças mortais, da violência ao longo das fronteiras coloniais e da violência estrutural mais ampla. A investigação subsequente mostrou que estas forças tiveram um impacto muito maior do que foi historicamente reconhecido, sugerindo que muitos dos primeiros números populacionais já eram substancialmente subestimados.

Usando estimativas modeladas e baseadas na genética (apoiadas, mas não baseadas em relatos históricos ou etnográficos), a equipe calculou uma população indígena média de 2,22 milhões antes da colonização. Isso corresponde a aproximadamente 0,29 pessoas por quilômetro quadrado em toda a Austrália.

O número é substancialmente superior às estimativas históricas anteriores, que geralmente variavam entre 250.000 e 1 milhão de pessoas.

Os investigadores acreditam que essas estimativas mais baixas foram influenciadas pelas perdas generalizadas de população causadas por doenças, violência nas fronteiras e opressão sistémica antes da realização dos primeiros censos australianos.

Um devastador colapso populacional de 93% após 1788

A estimativa populacional revista também permitiu aos cientistas calcular a escala da catástrofe demográfica que se seguiu à colonização europeia.

Utilizando o seu modelo juntamente com os primeiros registos do censo, os investigadores estimaram que aproximadamente 2,06 milhões de mortes em excesso ocorreram entre 1788 e 1861. Isto representa uma média de cerca de 28.200 mortes em excesso anualmente durante o período de 73 anos.

Em 1861, a população indígena havia diminuído para cerca de 7% do seu tamanho antes da colonização, representando uma redução impressionante de 93%.

“Essas descobertas devastadoras destacam os principais impactos da invasão experimentada pelos indígenas australianos e demonstram sua notável sobrevivência, resiliência e recuperação ao longo do século passado”, disse o autor principal, professor associado Alan Williams, pesquisador parceiro do CIEHF que representa a EMM Consulting e que também é pesquisador adjunto na James Cook University.

Embora a população indígena da Austrália tenha aumentado desde a década de 1950, ainda não regressou ao tamanho estimado antes da chegada dos europeus.

De acordo com o censo australiano de 2021, a população indígena era de aproximadamente 37% da população média estimada do estudo em 1788.

Se o crescimento populacional continuar ao longo das tendências actuais, os investigadores projectam que o número da população indígena poderá não regressar ao seu nível pré-colonial estimado até por volta de 2047.

O que as descobertas significam para a história da Austrália

Além de revisar os números históricos da população, o estudo destaca as consequências duradouras da colonização para os indígenas australianos.

Os investigadores dizem que a escala do colapso demográfico tem implicações importantes para a compreensão do trauma intergeracional, das desvantagens persistentes e do desenvolvimento de políticas que apoiem melhor as comunidades indígenas.

“As descobertas destacam a escala da catástrofe demográfica vivida pelos indígenas australianos devido à colonização, com as implicações sendo uma maior compreensão do trauma intergeracional e para informar políticas futuras que auxiliem os povos indígenas. Além de reconhecer esse trauma e desvantagem intergeracional, é também hora de reconhecer o privilégio intergeracional, “diz a ilustre professora Lynette Russell, co-autora, do Centro de Estudos Indígenas da Monash University e CIEHF.

As descobertas também demonstram por que os cientistas devem recorrer a vários métodos independentes ao reconstruir histórias populacionais, especialmente quando os registos escritos são incompletos, não são fiáveis ​​ou são moldados por preconceitos históricos.

Ao combinar investigação genética, evidências arqueológicas, modelação ambiental e informação histórica, a equipa conseguiu desenvolver uma imagem mais abrangente da população indígena da Austrália antes e depois da colonização europeia.

A ilustre professora Larissa Behrendt AO, presidente do Comitê Consultivo do Centro CIEHF, diz que as descobertas exigem uma reavaliação fundamental da história do país, ao mesmo tempo que reconhece a extraordinária resistência dos indígenas australianos.

“Essas descobertas de pesquisa nos desafiam a repensar a escala do que aconteceu depois de 1788. Não estamos falando de uma consequência marginal da colonização, mas de uma catástrofe demográfica no centro da história australiana. Mas a pesquisa também nos diz algo extraordinário. Nossa sobrevivência é uma das histórias mais notáveis ​​da história australiana”, disse a Distinta Professora Larissa Behrendt AO Presidente do Comitê Consultivo do Centro CIEHF.

O estudo, “Grande tamanho da população indígena australiana antes de seu declínio maciço após a invasão colonial”, foi publicado em Natureza Comportamento Humano. Seus autores são Alan Williams, Raymond Tobler, Billy Griffiths, Sean Ulm, Matthew Nitschke, Michael Bird, Shane Ingrey, Frédérik Saltré, Kirsty Beller, Ian McNiven, Nicholas Pitt, Lynette Russell, Alistair Paterson, Christopher Wilson e Corey Bradshaw.

A pesquisa recebeu financiamento conjunto do Centro de Excelência do Conselho Australiano de Pesquisa para Histórias e Futuros Indígenas e Ambientais (CE230100009) e do Centro de Excelência do Conselho Australiano de Pesquisa para a Biodiversidade e Patrimônio Australiano (CE17010001).