Pequenas cobras encontradas no Sudeste Asiático desenvolveram uma forma extraordinária de escapar do perigo. Em vez de depender do familiar movimento lateral de deslizar, as cobras anãs podem rolar rapidamente pelo solo, atingindo velocidades cerca de quatro vezes mais rápidas do que seu movimento normal.
Os cientistas descobriram agora como estes pequenos répteis realizam um feito tão incomum. Ao estudar gravações de vídeo capturadas de vários ângulos, os pesquisadores descobriram que as cobras coordenam seus movimentos com notável precisão. Embora as partes traseiras de seus corpos girem rapidamente, suas cabeças permanecem relativamente estáveis, voltadas para frente e permanecendo a uma altura quase constante.
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As descobertas revelam como um animal pode alcançar uma forma inesperada de movimento através de comportamento especializado e controle corporal, mesmo sem as estruturas físicas normalmente necessárias para rolar.
Por que rolar é tão difícil para os animais
Rolar pode parecer uma forma eficaz de viajar rapidamente, mas representa um grande desafio para os seres vivos.
Uma roda pode girar continuamente em torno de um eixo fixo, permitindo que ela gire sem perturbar o que quer que ela suporte. Os animais, no entanto, não possuem nenhum mecanismo comparável que separe os seus corpos rotativos das suas cabeças.
Se todo o corpo de um animal gira junto, sua cabeça e seus órgãos sensoriais também devem girar. Isso pode dificultar a manutenção do equilíbrio, o ajuste da posição do corpo e a direção na direção pretendida. À medida que a velocidade de rolamento aumenta, estes problemas tornam-se ainda mais difíceis de gerir.
No entanto, as cobras anãs pertencentes ao gênero Pseudorabdion encontraram uma maneira de contornar essas limitações.
Estas pequenas cobras do Sudeste Asiático estão entre os poucos animais conhecidos por rolarem deliberadamente como forma de escapar de potenciais predadores. O seu comportamento incomum apareceu em guias de campo e foi previamente documentado durante uma observação de campo, mas os cientistas não tinham entendido completamente os movimentos que o tornaram possível.
Cobras minúsculas rolam quatro vezes mais rápido do que deslizam
Para investigar esta notável estratégia de fuga, os investigadores filmaram cobras anãs de vários ângulos e examinaram cuidadosamente como diferentes partes dos seus corpos se moviam durante o rolamento.
Os resultados revelaram velocidades impressionantes. Enquanto rolavam, as cobras atingiram velocidades máximas de avanço variando de 1,72 a 3,69 metros por segundo, aproximadamente quatro vezes a velocidade máxima ao se moverem através da ondulação lateral, o familiar movimento lateral usado pela maioria das cobras.
Apesar de viajarem tão rapidamente, as cobras conseguiram seguir uma pista estreita de apenas 20 centímetros de diâmetro, demonstrando que os seus movimentos de rolamento não são simplesmente tombos descontrolados.
Um exame mais detalhado das gravações revelou uma sequência de movimentos surpreendentemente complexa.
Em vez de girarem seus corpos inteiros juntos, as cobras alternam entre rolar para um lado e balançar uma seção curva de seus corpos para baixo, ao lado de suas cabeças. Os pesquisadores chamaram esse movimento descendente de “golpe”.
Durante cada ciclo sucessivo, o lado que toca o solo muda e o curso muda de direção da esquerda para a direita ou da direita para a esquerda. Ao repetir esse padrão cuidadosamente cronometrado, as cobras geram um movimento contínuo de rolamento para frente.
O notável segredo por trás de sua fuga em alta velocidade
Uma das descobertas mais surpreendentes envolveu o que acontece com as cabeças das cobras durante esses movimentos rápidos.
Embora as partes traseiras de seus corpos sofram uma rotação substancial, as cobras mantêm as cabeças apontadas na direção em que viajam. Em vez de girar junto com o resto do corpo, a cabeça permanece comparativamente estável.
Os pesquisadores também descobriram que as cobras mantêm uma altura de cabeça relativamente consistente acima do solo. Essa estabilização torna-se especialmente perceptível em velocidades mais altas, quando as cobras tendem a manter a cabeça elevada e minimizar os movimentos para cima e para baixo.
Manter a cabeça firme enquanto o resto do corpo gira pode ajudar os animais a manter o controle e a navegar com eficácia durante suas fugas rápidas.
Essa habilidade é particularmente notável porque as cobras a realizam sem uma separação mecânica entre as partes rotativas e estabilizadas de seus corpos.
O que Rolling Snakes revelam sobre a evolução
A descoberta demonstra como a coordenação sofisticada pode permitir aos animais superar limitações físicas que, de outra forma, poderiam tornar impraticáveis certos tipos de movimento.
Embora as cobras anãs não tenham nada parecido com o eixo de uma roda, elas efetivamente dividem seus corpos em regiões com funções diferentes. Grande parte do corpo realiza os poderosos movimentos rotacionais necessários para a propulsão, enquanto a cabeça permanece estabilizada para suportar um deslocamento controlado.
Essa estratégia incomum permite que as cobras combinem velocidade, controle direcional e rotação rápida do corpo de uma forma que seria difícil de prever apenas com base em sua anatomia.
De forma mais ampla, as descobertas destacam um princípio importante da evolução animal: a estrutura física não determina necessariamente a gama completa de movimentos que um animal pode realizar. Comportamentos inovadores e coordenação muscular precisa podem abrir possibilidades inteiramente novas, permitindo que as criaturas realizem proezas que as formas do seu corpo poderiam inicialmente sugerir serem impossíveis.
Fonte: ScienceDaily
