Esta obra-prima de 2,5 bilhões de pixels e 10 anos em construção não é apenas uma imagem bonita: é um mapa do tesouro cósmico que revela o passado dramático e a evolução caótica de Andrômeda
A Galáxia de Andrômedao nosso vizinho cósmico, acaba de nos revelar os seus segredos numa imagem tão detalhada que está a deixar os astrónomos de todo o mundo sem palavras. Criada ao longo de mais de uma década de observações do Telescópio Espacial Hubble, esta obra-prima de 2,5 bilhões de pixels não é apenas uma imagem bonita: é um mapa do tesouro cósmico que revela o passado dramático e a evolução caótica de Andrômeda.
10 anos de trabalho em Andrômeda
Nas décadas desde o lançamento do Telescópio Espacial Hubble da NASA, os astrônomos contaram mais de 1 trilhão de galáxias no universo. Mas apenas uma galáxia se destaca como a ilha estelar mais proeminente nas proximidades da nossa Via Láctea: a galáxia de Andrômeda. Ele pode ser visto a olho nu nas noites claras de outono como um leve objeto oval do tamanho da lua. Há um século, o astrónomo Edwin Hubble estabeleceu pela primeira vez que esta chamada “nebulosa espiral” estava a cerca de 2,5 milhões de anos-luz de distância da nossa galáxia, a Via Láctea.
Este é o mais maior fotomosaico já montado pelo Telescópio Espacial Hubble. É uma visão geral da Galáxia de Andrômeda, localizada a 2,5 milhões de anos-luz da Terra. Demorou mais de 10 anos para criar este mosaico, com 200 milhões de estrelas, uma pequena fração da população de Andrômeda, e tem resolução de cerca de 2,5 bilhões de pixels
200 milhões de estrelas
Com uma resolução incrível de 2,5 mil milhões de pixels, esta imagem permite aos astrónomos analisar cerca de 200 milhões de estrelas, cada uma das quais brilha mais que o nosso Sol. Embora esta seja apenas uma pequena fração dos trilhões estimados de estrelas em Andrômeda, os dados permitiram uma compreensão mais profunda da estrutura e da história da galáxia. Ben Williams, o principal cientista do projeto, explicou: “Com o Hubble, podemos examinar todo o disco da galáxia com um detalhe extraordinário. Nenhuma outra galáxia deste tamanho oferece tal oportunidade.”.
Um acidente de viação
A imagem também revelou uma história tumultuada. O Hubble descobriu fluxos de estrelas e uma população estelar única que indicam que Andrômeda sofreu colisões cósmicas, possivelmente com galáxias próximas. “Parece que Andrômeda já colidiu com outra galáxia”explicou Daniel Weisz, da Universidade de Berkeley. “Este evento desencadeou uma intensa formação estelar, que depois desapareceu rapidamente”. Um dos principais suspeitos deste “drama intergaláctico” é Messier 32, uma pequena galáxia satélite. Os investigadores acreditam que Andrómeda drenou o gás de Messier 32, alimentando a formação de inúmeras estrelas antes de fazer a transição para o seu estado atual, menos ativo.
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Fonte: Passione Astronomia
