Um enorme estudo envolvendo mais de 460 mil americanos está desafiando suposições sobre alimentos ultraprocessados e câncer colorretal. Os pesquisadores descobriram que comer mais alimentos ultraprocessados (AUP) não estava associado a uma maior incidência geral de câncer colorretal (CCR). No entanto, as descobertas revelaram uma distinção importante: alguns tipos de alimentos ultraprocessados foram associados a taxas mais baixas de cancro, enquanto outros foram associados a taxas mais elevadas.
A pesquisa, liderada por Erikka Loftfield do Instituto Nacional do Câncer e publicada em 15 de outubro na revista de acesso aberto Medicina PLOSsugere que os efeitos dos alimentos ultraprocessados na saúde podem depender muito do que esses alimentos realmente contêm.
Os alimentos ultraprocessados representam mais da metade das calorias consumidas pelos adultos americanos. Estes produtos têm atraído um escrutínio crescente devido às suas potenciais ligações a doenças crónicas, incluindo o cancro colorrectal (CCR). No entanto, a categoria inclui uma variedade notavelmente diversificada de alimentos, tornando difícil avaliar os seus efeitos na saúde como um único grupo.
Por exemplo, alguns cereais integrais ultraprocessados e produtos lácteos têm sido associados a um menor risco de cancro colorrectal, enquanto as carnes processadas têm sido associadas a um risco mais elevado. Isto levanta uma questão importante sobre se o nível de processamento por si só é um indicador útil dos potenciais efeitos de um alimento para a saúde.
Um grande estudo rastreia o risco de câncer há quase 19 anos
Para investigar essas diferenças, os pesquisadores examinaram registros de saúde e dietéticos de 461.682 americanos que tinham entre 50 e 71 anos de idade quando ingressaram no Estudo de Dieta e Saúde do NIH-AARP em 1995 e 1996.
No início do estudo, os participantes preencheram questionários descrevendo a frequência com que consumiam diferentes alimentos. Os pesquisadores usaram essas respostas para estimar a ingestão de alimentos ultraprocessados de cada pessoa.
Os participantes foram então acompanhados até 2018, com um período médio de acompanhamento de 18,8 anos. Isto permitiu à equipe examinar como os padrões alimentares estavam associados ao desenvolvimento do câncer colorretal ao longo de quase duas décadas.
Os resultados não mostraram nenhuma associação geral entre o consumo total de alimentos ultraprocessados e a incidência de câncer colorretal. Em outras palavras, os participantes que consumiram mais alimentos ultraprocessados não apresentaram, como grupo, taxas mais elevadas de câncer colorretal.
Contudo, um exame mais atento de categorias individuais de alimentos revelou um quadro muito mais complicado.
Alguns alimentos ultraprocessados associados à redução do risco de câncer
Os pesquisadores descobriram que o maior consumo de grãos integrais, fibras, laticínios e cálcio de fontes de alimentos ultraprocessados estava associado a uma menor incidência de câncer colorretal.
As carnes provenientes de fontes ultraprocessadas apresentaram padrão oposto, com maior consumo associado a maior incidência de câncer.
A equipe também examinou o que poderia acontecer quando os alimentos ultraprocessados fossem substituídos por alternativas menos processadas. A análise descobriu que a substituição de 10% da ingestão de alimentos ultraprocessados por alimentos minimamente processados estava associada a uma incidência 2% menor de câncer colorretal.
Estas descobertas sugerem que as características nutricionais dos alimentos individuais podem ser mais informativas do que simplesmente classificar tudo como ultraprocessado. Os alimentos colocados na mesma categoria ampla podem ter associações muito diferentes com o risco de cancro.
Por que as descobertas apresentam limitações importantes
Apesar da grande dimensão do estudo e do longo período de acompanhamento, os investigadores alertam que as suas conclusões podem não se aplicar igualmente a todos.
A maioria dos participantes eram americanos brancos mais velhos, o que significa que as descobertas podem não refletir com precisão as experiências de adultos mais jovens ou de populações com maior diversidade racial e étnica.
Outra limitação importante envolve a forma como as informações dietéticas foram coletadas. Os participantes relataram seus hábitos alimentares apenas uma vez, no início do estudo. Os pesquisadores, portanto, não conseguiram explicar as mudanças nas dietas individuais nas décadas seguintes.
A disponibilidade e variedade de alimentos ultraprocessados também aumentaram nesse período. Como resultado, as avaliações dietéticas iniciais podem ter subestimado o consumo real dos participantes durante o período do estudo.
Como a investigação foi observacional, também não é possível estabelecer se determinados alimentos aumentam ou diminuem diretamente o risco de cancro.
O que os resultados significam para uma dieta saudável
Em vez de tratar todos os alimentos ultraprocessados como igualmente prejudiciais, as descobertas apoiam a avaliação dos alimentos de acordo com o seu conteúdo nutricional e associações de saúde específicas.
Os resultados também se alinham com as recomendações dietéticas existentes para a prevenção do cancro colorrectal, que incentivam a ingestão de cereais integrais, fibras, produtos lácteos e alimentos ricos em cálcio, ao mesmo tempo que limitam a carne processada.
Loftfield explica:
“Nesta grande população de adultos mais velhos nos EUA, não observamos uma associação entre a ingestão total de alimentos ultraprocessados (AUP) e a incidência de câncer colorretal; no entanto, quando analisamos grupos de alimentos, como grãos integrais, laticínios e carne, por fonte de AUP ou não, descobrimos que as associações estavam de acordo com as orientações dietéticas atuais para a prevenção do câncer colorretal, de modo que uma maior ingestão de grãos integrais e laticínios, mas menor ingestão de carne, estava associada a uma menor incidência de câncer colorretal”.
Em última análise, o estudo destaca por que o rótulo “ultraprocessado” pode não contar toda a história. Quando se trata de câncer colorretal, os tipos de alimentos que as pessoas comem parecem ser mais importantes do que apenas a categoria de processamento.
Financiamento e Divulgações de Pesquisa
O estudo foi financiado pelo Programa de Pesquisa Intramural do Instituto Nacional do Câncer, Institutos Nacionais de Saúde (EL). Informações adicionais sobre o programa estão disponíveis no site do Instituto Nacional do Câncer.
Os autores LA, CPO, HGH, LML, SZ, RS e EL são funcionários atuais ou ex-funcionários do Programa de Pesquisa Intramural do Instituto Nacional do Câncer. A organização financiadora não participou na concepção do estudo, na coleta ou análise de dados, na decisão de publicar os resultados ou na preparação do manuscrito.
Fonte: ScienceDaily
