Trabalhadores removem árvores derrubadas do campo de golfe East Potomac na segunda-feira.
Julia Demaree Nikhinson/AP
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WASHINGTON, DC – Um juiz federal está lançando um inquérito formal sobre a possível má conduta de funcionários do governo Trump no processo sobre o East Potomac Park, incluindo se eles deturparam repetidamente os planos do presidente para o campo de golfe municipal de DC.
A juíza distrital Ana Reyes ordenou que a audiência de sexta-feira – a terceira em poucas semanas – buscasse clareza dos advogados do governo dias depois de eles terem reconhecido por escrito na quarta-feira que há um plano para transformar o campo de golfe municipal em um local de campeonato, fechando-o e grande parte do parque circundante em meados de novembro.
Durante meses, os advogados do Departamento de Justiça que representam o Departamento do Interior e o Serviço Nacional de Parques mantiveram em processos judiciais e audiências que tal plano ainda não era definitivo, apesar das declarações do Presidente Trump nas redes sociais proclamarem o contrário.
A confirmação abrupta na noite de quarta-feira levou Reyes a chamar ambos os lados de volta ao tribunal, poucos dias depois de ela ordenar a suspensão do desmatamento de árvores e das grandes reformas no parque (das quais o governo recorreu imediatamente).
Reyes abriu a audiência de sexta-feira citando a Regra de Conduta Profissional 3.3 da Ordem dos Advogados de DC, que proíbe os advogados de fazerem conscientemente ou deixarem de corrigir declarações falsas ao tribunal. Ela perguntou ao procurador-geral adjunto Stanley Woodward Jr., que lidera a defesa do governo, se havia algo que ele gostaria de corrigir.
“Não que eu saiba”, disse Woodward, explicando que não leu todas as transcrições do caso. “Temos muitos fichários”, disse ele, ao que Reyes respondeu: “Aposto que sim”.
Stanley Woodward, o terceiro funcionário mais graduado do Departamento de Justiça – retratado em 2023 – entrou em conflito repetidamente com a juíza Ana Reyes na audiência de sexta-feira.
Lynne Sladky/AP
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Nas quatro horas seguintes, Reyes interrogou Woodward sobre o momento e o status dos planos de renovação do governo. Ela exigiu saber se as autoridades não haviam sido sinceras quando lhe disseram na segunda-feira passada que não estavam cientes do fechamento do parque sobre o qual Trump havia postado naquela mesma manhã.
Reyes questionou as alegações dos advogados por dois motivos principais.
Os advogados do governo reconheceram pela primeira vez no seu processo de quarta-feira que a administração vai fechar o parque no próximo mês, tanto para renovações dos campos de golfe como para resolver o problema do paredão artificial da península. E disseram no tribunal que submeteram esses planos de renovação à Comissão Nacional de Planeamento de Capital para revisão na sexta-feira.
Sob interrogatório, Woodward disse ao juiz que a submissão estava em andamento há várias semanas. Mas, como Reyes respondeu incrédulo, ninguém do governo mencionou isso nas audiências anteriores, uma das quais durou sete horas.
“Devo entender que durante semanas alguém colocou a caneta no papel em uma proposta para projetar o campo de golfe… enquanto esse litígio estava em andamento, enquanto funcionários do Departamento de Justiça me representavam que não havia plano?” ela disse.
A audiência terminou com Reyes anunciando que iria “abrir um inquérito formal para saber se os funcionários e funcionários da agência, incluindo os advogados da agência e [Justice Department] advogados, fizeram declarações falsas ao tribunal e violaram as regras éticas aplicáveis.”
Reyes disse que o inquérito pode ser conduzido por um mestre especial, que ela ainda não nomeou, mas descreveu como um oficial judicial com “plenos poderes de investigação”. Reyes disse que se o governo rejeitar seu mestre especial, ela mesma conduzirá a investigação.
Reyes sublinhou que a abertura de uma investigação não significa que o tribunal tenha encontrado ou encontrará provas de que algum advogado do governo tenha violado as suas obrigações profissionais.
Mas a medida relativamente incomum sugere que a juíza acabou de acreditar na palavra da administração, como ela disse ter feito desde que os defensores da preservação histórica local e os jogadores de golfe entraram com uma ação pela primeira vez em fevereiro.
A luta legal ganhou força no início deste mês, quando a administração Trump derrubou centenas de árvores com menos de um dia de antecedência. As autoridades negaram que o corte de árvores fizesse parte de um plano mais amplo para renovar o campo de golfe, mas Reyes considerou-o um pretexto para iniciar os trabalhos sem as devidas aprovações. Na sexta-feira, ela também ordenou aos funcionários do governo que preservassem todos os documentos relevantes para que o “tribunal possa conduzir um inquérito sem perda de provas”.
“Os advogados judiciais às vezes dizem aos júris: ‘Confie, mas verifique’”, disse Reyes na sexta-feira. “Durante meses, o tribunal confiou, mas não verificou. Não mais.”
Portanto, existe um plano. O juiz quer saber de onde veio
Na segunda-feira, Reyes estendeu sua proibição de remoção de novas árvores e exigiu que o governo fornecesse um aviso por escrito com 10 dias de antecedência antes de fechar ou modificar irreversivelmente East Potomac, ao qual o governo apelou rapidamente.
Ela emitiu um parecer contundente de 70 páginas no qual afirmava que o caso era muito mais do que golfe.
“Raramente, ou nunca, o Departamento de Justiça dos Estados Unidos instou um tribunal federal a não acreditar no presidente em exercício”, escreveu Reyes.
Poucas horas depois da decisão de Reyes, Trump recorreu às redes sociais para reforçar o seu plano de iniciar as renovações em novembro, dizendo que Reyes “não tem absolutamente nenhum direito de atrasar este projeto muito importante e bonito”.
Em resposta, Reyes marcou a audiência para sexta-feira e ordenou ao governo – incluindo Woodward especificamente – que “viesse preparado para declarar” se continua a sustentar que não existe um plano final, entre outros detalhes.
Mas a resposta veio ainda mais cedo, num documento do Departamento de Justiça na noite de quarta-feira.
Advogados do governo disseram que o Serviço Nacional de Parques apresentaria um plano na sexta-feira à Comissão Nacional de Planejamento de Capital para revisar “uma representação projetada por Tom Fazio para um campo de golfe de classe mundial, de nível de campeonato, capaz de sediar grandes eventos”.
E disseram que em breve “fechariam o East Potomac Park ao sul de Buckeye Drive, incluindo o campo de golfe, de acordo com a diretriz do presidente”.
O National Links Trust confirmou que encerrará as operações no campo de golfe por volta de 15 de novembro. Mas o governo afirma que uma área muito maior do parque será fechada ao público para reparos no paredão.
Tasos Katopodis/Getty Images
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O processo diz que o Serviço Nacional de Parques celebrou um novo contrato de arrendamento com a National Links Trust – a organização sem fins lucrativos que opera o campo de golfe – na quarta-feira.
Sob esse novo acordo, que foi confirmado pelo National Links Trust, a organização continuará a operar os outros dois campos de golfe municipais de DC sob um contrato de arrendamento de 50 anos, mas encerrará as operações em East Potomac “a partir do fechamento dos negócios em ou antes de 15 de novembro”.
Mas os detalhes desse plano ainda estavam obscuros no tribunal na sexta-feira. Reyes passou a maior parte da audiência questionando Woodward, o terceiro funcionário mais graduado do Departamento de Justiça.
A certa altura, Reyes acusou Woodward de “brincar com as palavras” na audiência da semana passada e disse que se recusou a fazê-lo novamente. Mais tarde, quando Woodward caracterizou os anúncios do Truth Social de Trump como uma questão de privilégio executivo, Reyes explodiu: “Ele postou!”
Uma discussão particularmente prolongada centrou-se em saber se as publicações de Trump no Truth Social anunciando o próximo encerramento do campo de golfe constituíam “planos”.
Woodward disse que as postagens de Trump são semelhantes a ordens executivas, orientando uma agência a tomar uma ação, mas não garantindo que ela realmente ocorrerá. Para esse fim, ele disse que o curso não está programado para encerrar em 15 de novembro, mas que o governo apresentou uma “notificação de intenção” para fechá-lo, de acordo com a ordem do juiz exigindo aviso prévio por escrito de 10 dias.
Ele disse que “nunca violaríamos a ordem do tribunal”, arrancando risadas de muitos dos espectadores que lotavam o tribunal.
Qual é o problema com o paredão? Novas alegações de perigo emergem
O fechamento de East Potomac se estenderá muito além do campo de golfe, eliminando o acesso público às áreas recreativas e a grande parte do circuito perimetral de cinco quilômetros adorado por corredores e ciclistas.
A administração afirma que o fechamento é necessário – independentemente das reformas do campo de golfe – “como resultado do paredão deteriorado que está atualmente desmoronando no rio Potomac e é um risco à segurança em um estado de degradação significativo”.
Jessica Bowron, diretora interina do Serviço de Parques Nacionais, disse em uma declaração oficial esta semana que os paredões centenários “foram comprometidos” ao longo do tempo. Como resultado, disse ela, “grandes seções da calçada adjacente ao paredão ficam submersas duas vezes por dia” e com mais frequência após eventos climáticos extremos.
Tudo isso causou vazios nas calçadas e nas áreas gramadas próximas, disse ela, bem como “danos significativos às árvores ao longo do paredão”. Bowron disse que o Serviço Nacional de Parques documentou a deterioração das condições em vários relatórios e fotografias nos últimos anos, até meados de setembro.
Um banco do parque East Potomac fica submerso após uma tempestade em julho de 2019. O Serviço de Parques Nacionais afirma que inundações são comuns devido à deterioração do paredão artificial do parque.
Jim Watson/AFP via Getty Images
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Jim Watson/AFP via Getty Images
Reyes perguntou repetidamente quais questões específicas de segurança representavam o paredão em deterioração. Woodward disse que havia preocupações sobre “pessoas caindo no Potomac [River]” – o que fez Reyes rir – mas se recusou a expandir além das fotos nos autos do tribunal. O juiz concordou que a erosão deveria ser abordada, mas questionou por que os funcionários do governo não fizeram planos para fazê-lo – ou mesmo mencionaram o assunto – em qualquer outro momento desde o início do processo.
Esta semana também foi a primeira vez que Trump mencionou os riscos de segurança associados ao parque. Sua postagem na noite de quarta-feira se concentrou no campo de golfe em si, principalmente nos buracos na rede do driving range.
“As bolas de golfe voam pelos buracos em alta velocidade e atingem golfistas inesperados – incluindo um funcionário da Casa Branca que, infelizmente, foi atingido violentamente no peito”, escreveu Trump. “Vamos considerar a juíza, Ana C. Reyes, totalmente responsável por qualquer pessoa que seja ferida ou morta neste campo de golfe muito perigoso, dilapidado e feio.”
A administração Trump apresentou um caso semelhante nas suas ameaças de demolir o Kennedy Center – objecto de outra acalorada batalha judicial – se não for renomeado com o nome do presidente. O seu conselho de administração, repleto de nomeados presidenciais, votou em Setembro pelo encerramento do centro de artes, alegando decadência estrutural que representava riscos de segurança.
Woodward disse, quando questionado na sexta-feira, que os reparos no paredão custariam entre US$ 150 milhões e US$ 400 milhões, mas não respondeu quanto custariam as reformas gerais dos campos de golfe.
Na quinta-feira, o deputado Jared Huffman, o principal democrata no Comitê de Recursos Naturais da Câmara, enviou uma carta aos líderes de dotações da Câmara e do Senado pedindo-lhes que impedissem a administração Trump de usar qualquer dinheiro para o projeto do paredão, a fim de avançar nas reformas de seu campo de golfe.
Ele propôs uma linguagem que eles poderiam anexar à legislação de gastos de final de ano que impediria que dinheiro federal redesenhasse ou expandisse os campos de golfe, alterasse estradas, removesse árvores saudáveis, construísse novos edifícios ou remodelasse o terreno.
“Seria injusto permitir que o presidente Trump instruísse os contribuintes a pagar pela parte mais cara das necessidades de manutenção do parque e depois tirá-la deles para criar um campo de golfe que atendesse a ele e aos seus amigos bilionários”, escreveu Huffman. “O Congresso deve garantir que isso não aconteça.”
O Congresso aprovou uma lei designando East Potomac como parque público em 1897, declarando que a terra seria “para sempre mantida e usada como um parque para recreação e prazer do povo”. Os moradores locais temem que a reconstrução do campo de golfe possa mudar isso.
Fonte: NPR News
