Um simples suplemento diário de fibra reduziu a dor da artrite e melhorou a força

O suplemento também pareceu ser consideravelmente mais fácil para os participantes aderirem do que um programa de fisioterapia digital. Apenas 3,6% daqueles designados apenas para inulina abandonaram o estudo, em comparação com 21% daqueles designados apenas para fisioterapia.

Publicado na revista Nutrientesas descobertas sugerem que melhorar a saúde intestinal pode se tornar uma estratégia adicional para o manejo da artrite. Eles também revelam uma conexão intrigante entre as bactérias que vivem em nosso sistema digestivo, a maneira como nosso corpo processa a dor e a função muscular.

Uma simples mudança na dieta pode ajudar a aliviar a dor da artrite

A osteoartrite do joelho afecta centenas de milhões de pessoas em todo o mundo e é uma das principais causas de dor crónica e incapacidade, especialmente entre os adultos mais velhos. A condição se desenvolve à medida que os tecidos da articulação do joelho, incluindo a cartilagem que amortece as extremidades dos ossos, se deterioram gradualmente. Isso pode causar dor, rigidez, inchaço e dificuldade nas atividades cotidianas, como caminhar ou subir escadas.

O tratamento geralmente se concentra na redução dos sintomas e na manutenção da mobilidade. Os analgésicos podem proporcionar alívio, mas podem causar efeitos colaterais indesejados, enquanto a fisioterapia e os exercícios regulares podem ajudar a melhorar a função articular. No entanto, acompanhar um programa de exercícios pode ser difícil, especialmente para pessoas que já sofrem de dores persistentes.

A nova pesquisa levanta a possibilidade de que um simples suplemento dietético possa fornecer outra maneira de controlar os sintomas.

“Este estudo levanta a excitante possibilidade de que uma simples mudança na dieta – adicionar um suplemento de fibra ao seu pequeno-almoço ou iogurte – poderia reduzir significativamente a dor e melhorar a função física”, disse o Dr. Afroditi Kouraki, principal autor do estudo da Faculdade de Medicina da Universidade de Nottingham.

O suplemento testado no estudo foi a inulina, uma fibra natural encontrada em alimentos como raiz de chicória, alcachofra de Jerusalém e alguns outros vegetais. Ao contrário de muitos nutrientes, a inulina não é decomposta pelas enzimas digestivas no intestino delgado. Em vez disso, passa para o intestino grosso, onde bactérias benéficas podem utilizá-lo como alimento.

Como as bactérias intestinais podem influenciar a dor da artrite

Os investigadores estão a descobrir cada vez mais que o microbioma intestinal, a vasta comunidade de microrganismos que vivem no trato digestivo, influencia muito mais do que a digestão. Esses micróbios interagem com o sistema imunológico, produzem compostos biologicamente ativos e podem até afetar a forma como o sistema nervoso responde à dor.

A inulina é classificada como prebiótica porque nutre certas bactérias intestinais benéficas, em vez de fornecer diretamente microrganismos vivos, como fazem os probióticos.

Quando as bactérias fermentam a inulina, elas produzem substâncias conhecidas como ácidos graxos de cadeia curta (SCFAs). Um dos mais importantes é o butirato, um composto que ajuda a sustentar o revestimento intestinal e pode influenciar a inflamação e as vias biológicas envolvidas na dor.

Os pesquisadores descobriram que os participantes que tomaram inulina apresentaram níveis aumentados de butirato, sugerindo que o suplemento estava influenciando a atividade do microbioma intestinal.

Eles também observaram níveis mais elevados de peptídeo-1 semelhante ao glucagon (GLP-1), um hormônio liberado pelo intestino que ajuda a regular o açúcar no sangue e o apetite e também tem sido associado à regulação da dor e à saúde muscular.

O GLP-1 atraiu muita atenção porque é o hormônio alvo de medicamentos como Ozempic e Wegovy. No entanto, o suplemento de inulina utilizado neste ensaio não era um medicamento GLP-1. Em vez disso, os pesquisadores examinaram se o apoio às bactérias intestinais benéficas poderia influenciar a produção do hormônio pelo próprio corpo.

Uma descoberta particularmente interessante foi que níveis mais elevados de GLP-1 estavam associados a uma melhor força de preensão. Embora isto não estabeleça que o GLP-1 causou a melhoria, sugere que as alterações originadas no sistema digestivo podem estar ligadas à função muscular, bem como à dor.

Suplemento de Fibra vs. Fisioterapia

Para investigar estes efeitos, os investigadores conduziram o ensaio INSPIRE, um estudo randomizado controlado de seis semanas envolvendo 117 adultos com osteoartrite do joelho.

Os participantes foram designados para um dos quatro grupos de tratamento: apenas um suplemento diário de inulina, apenas exercícios de fisioterapia com suporte digital (PSE), uma combinação de inulina e fisioterapia ou um placebo.

Este projeto permitiu aos pesquisadores examinar os efeitos do suplemento e do exercício separadamente, bem como investigar se combiná-los oferecia benefícios adicionais.

Tanto a inulina quanto a fisioterapia reduziram de forma independente a dor no joelho, indicando que cada abordagem proporcionou alívio significativo dos sintomas.

No entanto, o suplemento produziu melhorias adicionais que não foram observadas apenas com a fisioterapia. Os participantes que tomaram inulina demonstraram melhor força de preensão e redução da sensibilidade à dor.

A sensibilidade à dor reflete a intensidade com que o sistema nervoso responde à estimulação potencialmente dolorosa. A redução dessa sensibilidade pode ser particularmente valiosa para pessoas com osteoartrite, porque a dor persistente nem sempre é explicada pela quantidade de dano visível numa articulação. Mudanças na forma como o sistema nervoso processa a dor também podem contribuir para o desconforto.

A melhoria da força de preensão foi outro resultado inesperado, sugerindo que os efeitos do suplemento podem estender-se para além do próprio joelho.

Os pesquisadores também encontraram uma diferença substancial no número de participantes que completaram os tratamentos atribuídos. Apenas 3,6% do grupo que recebeu apenas inulina desistiu, em comparação com 21% do grupo que recebeu apenas fisioterapia.

Esta diferença sugere que tomar um suplemento diário de fibra pode ser mais fácil de incorporar numa rotina regular do que seguir um programa estruturado de exercícios.

Uma conexão surpreendente entre saúde intestinal, músculos e dor

Kouraki disse: “Nossas descobertas sugerem que atingir a saúde intestinal com um suplemento prebiótico é uma maneira segura, bem tolerada e eficaz de reduzir a dor em pessoas com osteoartrite de joelho. A taxa de abandono muito baixa em comparação com o grupo de exercícios também é encorajadora do ponto de vista da saúde pública – as pessoas conseguiram encaixar este suplemento facilmente em suas vidas diárias”.

Além da redução da dor da artrite, os pesquisadores estão particularmente interessados ​​no que as descobertas revelam sobre as interações entre o sistema digestivo, os músculos e o sistema nervoso.

A associação entre o GLP-1 e a força de preensão levanta a possibilidade de uma relação biológica mais ampla que liga a saúde intestinal ao desempenho físico e à resiliência à medida que as pessoas envelhecem.

A autora sênior, Professora Ana Valdes, da Faculdade de Medicina, acrescentou: “A ligação que observamos entre o GLP-1 e a força de preensão é particularmente intrigante e aponta para um eixo mais amplo de dor muscular intestinal que merece uma investigação mais aprofundada.

As descobertas são promissoras, mas o ensaio foi relativamente pequeno e durou apenas seis semanas. Serão necessários estudos maiores com períodos de acompanhamento mais longos para estabelecer se os benefícios persistem, identificar quais pacientes têm maior probabilidade de responder e esclarecer os mecanismos biológicos responsáveis.

Os resultados também não sugerem que os suplementos de fibra devam substituir o exercício ou outros tratamentos estabelecidos para a artrite. Em vez disso, apontam para uma abordagem adicional potencialmente útil que poderia complementar os cuidados existentes.

Uma nova direção para o tratamento da artrite

A importância potencial desta pesquisa torna-se mais clara quando se considera quantas pessoas vivem com dores persistentes de artrite.

A professora Lucy Donaldson, diretora de pesquisa da Arthritis UK, disse: “A dor da artrite pode afetar gravemente a qualidade de vida. Nossa recente pesquisa de experiência vivida mostrou que seis em cada dez pessoas vivem com dor na maior parte ou o tempo todo devido à artrite.

“Os pesquisadores estão começando a explorar o papel do microbioma intestinal em nossa experiência de dor. Esta emocionante pesquisa preliminar destaca como a dieta e a fisioterapia podem agir de maneiras diferentes para trazer benefícios para as pessoas com artrite. Conhecemos uma variedade e equilíbrio de alimentos saudáveis, incluindo fibras, e a atividade física regular é importante, e estamos felizes em apoiar pesquisas que exploram como eles funcionam para ajudar as pessoas com artrite”.

Para as pessoas que vivem com osteoartrite do joelho, os resultados oferecem uma possibilidade encorajadora: uma mudança relativamente simples na nutrição diária pode ajudar a reduzir a dor, ao mesmo tempo que apoia outros aspectos da saúde física.

Talvez o mais intrigante seja o fato de a pesquisa sugerir que o tratamento da artrite pode envolver olhar além das próprias articulações. Ao explorar como as bactérias intestinais influenciam a inflamação, a percepção da dor e a função muscular, os cientistas podem descobrir novas formas de gerir uma condição que afecta milhões de pessoas todos os dias.