Taylor Frazier McCollum tem atuado na oposição ao possível data center no local do demolido Landover Mall, no condado de Prince George, a menos de um quilômetro de onde ela morava. Se o projeto for construído, o empreendimento poderá ocupar mais de 80 hectares.
Tyrone Turner/WAMU para NPR
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A grama crescida e as ervas daninhas parecem se estender até o horizonte em quase 90 acres de terreno vazio em Landover, Maryland. Costumava ser o Landover Mall, mas fechou em 2002, e o local está praticamente vazio desde então.
Em 2024, o desenvolvedor que construiu o shopping obteve a aprovação dos planejadores do condado para um campus de data center de US$ 5 bilhões, e a notícia começou a se espalhar pela comunidade predominantemente negra nas proximidades.
“Eu pensei, ‘Oh, claro que não’”, disse Taylor Frazier McCollum, descrevendo o momento em que soube do projeto. Ela morava a menos de um quilômetro de distância. “Por que você iria querer trazer data centers que poluem a água e geram diesel na mesma rua de onde as pessoas vivem, trabalham, se divertem? Simplesmente não fazia sentido para mim.”
Frazier McCollum é um dos vários americanos cujo despertar político foi desencadeado pelo desenvolvimento de data centers. Em todo o país, os membros da comunidade compareceram às audiências do conselho local para expressar a sua oposição. Eles provocaram – embora as estimativas variem – cerca de 500 moratórias em data centers em todo o país.
Um tipo diferente de ativista pelo uso da terra
Ao contrário de muitos ativistas do uso da terra que tentam proteger as suas casas das ameaças nos seus quintais, Frazier McCollum não possui uma casa. Em 2024, ela e sua filha foram despejadas de seu apartamento. Ela trabalhava em um centro de depilação que cortou salários e não conseguia mais pagar o aluguel.
“Foi difícil”, lembrou Frazier McCollum. “Porque eu criei a vida ideal pagando para morarmos neste apartamento e termos nosso próprio espaço… e depois tirá-lo… Parecia algo que nunca iria acabar.”
Eles se mudaram e moravam na casa do avô dela quando ela soube do projeto proposto, a menos de dois quilômetros de distância.
Taylor Frazier McCollum em frente à casa de seu avô, onde ela morava, quando ouviu falar do local proposto para o data center, a menos de um quilômetro de distância, em Landover, Maryland.
Tyrone Turner/WAMU para NPR
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Ela criou uma petição que reuniu mais de 25 mil assinaturas, levando a protestos amplamente concorridos e culminando em diversas moratórias locais impostas a data centers em todo o condado. Bloqueou o projeto de US$ 5 bilhões que deveria ser lançado entre 2026 e 2027.
A luta empurrou Frazier McCollum para a vanguarda da política local. Ela compareceu às reuniões do condado, testemunhou perante os legisladores de Maryland e apoiou candidatos políticos. Ela se viu em uma coalizão de socialistas, ambientalistas, pessoas irritadas com suas contas de energia elétrica e vizinhos novos na organização.
A mídia local a entrevistou e as pessoas nos círculos de data centers a chamaram de “a garota Landover”.
Depois de algumas perdas, o condado precisa de receita e os data centers podem ajudar
Staci Hartwell, uma ativista ambiental local de longa data, diz que passou anos lutando para obter força na questão dos data centers antes de Frazier McCollum aparecer.
“Isso é algo que estava acontecendo na vizinhança dela e foi realmente como se ela tivesse despertado”, disse Hartwell.
Mas com os centros de dados parados, alguns no condado de Prince George preocupam-se com o declínio das receitas fiscais. No ano passado, um Six Flags local fechou. Os comandantes da NFL em Washington anunciaram planos de retornar à vizinha Washington, DC. Milhares de funcionários federais perderam seus empregos. O condado enfrenta um défice orçamental.
O possível local do data center, que já foi o Landover Mall, no condado de Prince George. Se o projeto for construído, o empreendimento ocupará mais de 80 hectares.
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Em setembro, Frazier McCollum compareceu a uma reunião do conselho do condado para defender um fundo para reparos no telhado, algo que a casa de seu avô precisa. A membro do conselho Wanika Fisher, que apoia o avanço de alguns projetos de data centers, lembrou-lhe que o condado precisa de desenvolvimento.
“Nosso condado tem um futuro econômico com o qual temos que lutar”, disse Fisher, abordando o pedido. “Não vejo de onde vem o dinheiro. Acho que precisamos ter uma conversa real. E não estou dizendo que um data center seja a resposta, mas estou dizendo que vale a pena a dura discussão.”
Agora Frazier McCollum está ampliando seu ativismo e indo para novos lugares
Com o projeto Landover suspenso, Frazier McCollum agora quer a proibição total desse e de outros projetos de data center. E com as doações que Hartwell e outros encontraram, Frazier McCollum levou a sua mensagem às comunidades negras que lutam contra o crescimento dos centros de dados em Atlanta, Memphis e até em todo o mundo, na Zâmbia.
“Sinto que muitas pessoas dependem desta luta para ter sucesso”, explicou Frazier McCollum. “Não apenas para mim, mas até mesmo para todo o país, para estabelecer precedentes para outras pessoas que estão lutando contra data centers em hiperescala”.
Ela perdeu trabalho para participar de reuniões públicas ou bater de porta em porta e depende da família para passeios e cuidados com os filhos.
Seu pai, Lacy McCollum Jr., vê a luta pelos data centers como algo enraizado nos direitos civis.
“Estamos falando do direito à água, do direito ao ar puro, do direito a um lugar para morar. Essa é uma luta de todos, certo?” disse Lacy McCollum Jr. “Embora eu tenha medo por ela, precisamos dessas pessoas. Precisávamos dos Medgar Everses. Precisávamos dos Martin Luther Kings. Precisávamos dos Malcolm X. Pessoas como Taylor, eles saltam aqui para que as pessoas por trás deles possam fazer progresso.”
Alguns a incentivam a concorrer a um cargo público. Ela diz que quer pagar suas dívidas e multas de trânsito e primeiro encontrar uma casa.
“Eu não queria ter que me concentrar na habitação e na campanha e em fazer todo o resto”, explicou Frazier McCollum. “Agora talvez não seja o momento para isso, mas tenho aspirações de concorrer a alguma coisa.”
Entretanto, ela está a apresentar planos para transformar o antigo local de Landover num complexo desportivo ou habitação a preços acessíveis, ou para usar parte dele para apoiar o turismo patrimonial no condado. Mas nenhuma dessas ideias, ela reconhece, seria tão lucrativa quanto um campus de data center.
Jenny Alguns é repórter do JUNTO.
Fonte: NPR News
