Durante décadas, fomos informados para evitar laticínios integrais. Nova pesquisa diz o contrário

Um novo estudo canadense liderado pelo professor Harvey Anderson, da Universidade de Toronto, acrescenta a essa evidência. Os pesquisadores descobriram que os adultos que consumiram três porções de laticínios integrais todos os dias durante 12 semanas não experimentaram alterações prejudiciais no peso corporal, na composição corporal, no metabolismo energético ou nos níveis de colesterol no sangue, em comparação com os participantes que seguiram uma dieta contendo poucos laticínios.

Ainda mais surpreendentemente, os participantes que consumiram mais laticínios apresentaram melhorias na pressão arterial e obtiveram maiores quantidades de vários nutrientes importantes.

As descobertas, publicadas em O Jornal de Nutriçãolevantam novas questões sobre recomendações dietéticas de longa data e sugerem que os efeitos dos laticínios na saúde podem ser mais complicados do que o seu conteúdo de gordura saturada por si só poderia indicar.

Por que os laticínios integrais foram desencorajados

Durante décadas, as diretrizes nutricionais no Canadá e em muitos outros países recomendaram a escolha de leite, iogurte e outros produtos lácteos com baixo teor de gordura ou sem gordura. A principal preocupação tem sido a gordura saturada, que pode aumentar os níveis de colesterol LDL no sangue.

Muitas vezes chamado de colesterol “ruim”, o LDL pode contribuir para depósitos de gordura nas artérias. Com o tempo, esse acúmulo pode aumentar o risco de ataques cardíacos, derrames e outros problemas cardiovasculares.

Como os lacticínios integrais contêm mais gordura saturada do que as alternativas com baixo teor de gordura, as autoridades de saúde têm tradicionalmente encorajado as pessoas a limitar a sua ingestão.

No entanto, pesquisas que examinam o que acontece quando as pessoas realmente consomem laticínios integrais produziram um quadro mais complicado.

Anderson, professor de ciências nutricionais na Faculdade de Medicina Temerty da Universidade de Toronto, salienta que numerosos estudos envolvendo seres humanos não conseguiram encontrar uma associação clara entre o consumo de laticínios integrais e maus resultados de saúde.

Outras pesquisas identificaram até potenciais efeitos protetores. Isso inclui um estudo recente liderado pelo professor de Temerty Medicine, Kozeta Milliku, que encontrou uma associação entre o consumo de leite integral e um menor risco de obesidade infantil.

Essas descobertas levaram os cientistas a investigar se os laticínios se comportam de maneira diferente no corpo do que seus nutrientes individuais poderiam sugerir.

O que aconteceu quando os adultos comeram laticínios integrais todos os dias?

Para explorar a questão, Anderson e seus colegas conduziram um estudo de 12 semanas envolvendo 74 adultos com sobrepeso ou obesidade.

Os participantes foram designados aleatoriamente para uma das três abordagens dietéticas. O primeiro grupo seguiu uma dieta com restrição calórica contendo poucos laticínios. O segundo consumiu três porções diárias de laticínios, mantendo uma dieta neutra em termos de energia, o que significa que a ingestão de calorias foi planejada para corresponder à energia que seus corpos utilizavam. O terceiro também consumiu três porções de laticínios por dia, mas comeu sem restrições calóricas específicas.

Todos os participantes receberam orientações baseadas no guia alimentar do Canadá, e os pesquisadores forneceram laticínios integrais durante o estudo.

Ao final de 12 semanas, a equipe comparou diversas medidas de saúde metabólica, incluindo peso corporal, composição corporal e níveis de colesterol.

Os resultados desafiaram as expectativas. Os participantes que consumiram três porções de laticínios diariamente não mostraram diferenças significativas no ganho de peso, composição corporal ou colesterol no sangue em comparação com aqueles que comeram poucos laticínios.

Os grupos com maior consumo de laticínios também experimentaram melhorias na pressão arterial e consumiram mais cálcio, proteínas e vitamina D. Esses nutrientes desempenham papéis essenciais na manutenção de ossos saudáveis, no apoio à função muscular e na regulação de vários processos em todo o corpo.

“Aqueles que consumiram três porções de laticínios não apresentaram níveis adversos de colesterol ou lipídios no sangue, nem evidências de resistência à insulina”, diz Anderson.

Os lipídios do sangue são gorduras e substâncias semelhantes à gordura que circulam na corrente sanguínea, incluindo colesterol e triglicerídeos. A resistência à insulina ocorre quando as células do corpo tornam-se menos responsivas à insulina, dificultando a regulação do açúcar no sangue e aumentando o risco de diabetes tipo 2.

Embora os resultados sejam encorajadores, o estudo foi relativamente pequeno e durou apenas três meses. São necessários estudos mais longos e maiores para determinar se os resultados se traduzem em benefícios duradouros para a saúde ou em alterações no risco de doenças cardiovasculares.

A surpreendente ciência por trás da gordura láctea

Por que os laticínios integrais podem ter efeitos na saúde diferentes dos que os pesquisadores poderiam prever com base no seu teor de gordura saturada?

Uma possível explicação é a hipótese da matriz láctea, ideia que enfatiza como a estrutura física dos alimentos influencia a forma como o corpo processa seus nutrientes.

Em vez de tratar o leite, o queijo ou o iogurte como simples coleções de gordura, proteína, vitaminas e minerais, esta teoria considera como esses componentes interagem no próprio alimento.

“Nos produtos lácteos, há duas proteínas – caseína e soro de leite – que estão ligadas à gordura e aos nutrientes misturados”, diz Anderson.

Caseína e soro de leite são os dois principais tipos de proteína encontrados no leite. Ambos fornecem aminoácidos que o corpo utiliza para construir e manter os tecidos, mas são digeridos e absorvidos em taxas diferentes.

De acordo com Anderson, o arranjo complexo de proteínas, gorduras e outros nutrientes nos laticínios pode ajudar a regular a rapidez com que esses nutrientes são liberados durante a digestão.

Isso significa que a resposta do corpo ao comer um laticínio integral pode ser diferente de sua resposta ao consumir uma quantidade equivalente de gordura saturada por si só.

A implicação mais ampla é que os efeitos de um alimento na saúde nem sempre podem ser previstos através do exame de um único ingrediente. Sua estrutura, composição nutricional e interações entre os nutrientes podem ser importantes.

Por que as descobertas podem ser importantes para os idosos

Os investigadores acreditam que estes resultados podem ser particularmente relevantes para os idosos, que muitas vezes necessitam de obter proteínas e nutrientes essenciais suficientes enquanto consomem menos calorias.

À medida que as pessoas envelhecem, as suas necessidades energéticas globais diminuem frequentemente. No entanto, a manutenção da massa muscular, da força óssea e de outras funções corporais importantes ainda requer uma nutrição adequada.

Isso pode dificultar o atendimento das necessidades nutricionais, especialmente para pessoas com menor apetite.

Anderson explica que os laticínios oferecem uma fonte familiar e conveniente de nutrição concentrada. Eles fornecem proteínas, cálcio e outros nutrientes em alimentos que muitos idosos já apreciam e consomem regularmente.

As novas descobertas sugerem que a inclusão de lacticínios integrais numa dieta equilibrada pode ajudar as pessoas a satisfazer estas necessidades nutricionais sem necessariamente piorar os níveis de colesterol ou os marcadores associados ao risco de diabetes.

No entanto, o estudo não estabeleceu diretamente se o consumo a longo prazo previne ou aumenta a diabetes, doenças cardíacas ou outras condições crónicas.

Repensando os conselhos nutricionais além dos nutrientes individuais

Para além do debate sobre a gordura láctea, a investigação destaca um desafio mais amplo na ciência da nutrição: avaliar os efeitos na saúde de alimentos inteiros, em vez de se concentrar exclusivamente em nutrientes individuais.

Os conselhos dietéticos tradicionais muitas vezes enfatizam a redução de componentes específicos, como a gordura saturada. Embora estas recomendações sejam baseadas em evidências sobre o risco cardiovascular, os investigadores reconhecem cada vez mais que diferentes alimentos contendo os mesmos nutrientes podem não ter efeitos idênticos na saúde.

As descobertas da Universidade de Toronto contribuem para esta discussão, mostrando que os produtos lácteos integrais podem ser incorporados em certas dietas sem as alterações metabólicas desfavoráveis ​​a curto prazo que poderiam ser esperadas do seu conteúdo de gordura saturada.

Isso não significa que a gordura saturada seja inofensiva ou que todos devam mudar para laticínios integrais. Em vez disso, sugere que a alimentação global, a sua estrutura nutricional e o padrão alimentar mais amplo merecem consideração.

Para as pessoas que tentam navegar pelas mudanças nas recomendações nutricionais e nas mensagens de saúde conflitantes, Anderson prefere uma abordagem prática em vez de regras dietéticas complicadas.

“Mantenha a simplicidade, coma uma variedade de alimentos e não muito de nada.”

Esta pesquisa foi apoiada pelo Dairy Research Cluster 3 no âmbito do Programa Canadense de Parceria Agrícola AgriScience e do programa Mitacs Accelerate.